El eco de tambores y platillos resuena en el estacionamiento de concreto del templo Mingyue Lay. Cabezas de león hechas de papel maché adornan el lugar, mientras jóvenes saltan sobre postes, mesas o sobre los hombros de sus compañeros, siempre unidos.
Es una noche calurosa en el oeste de Sídney, con 33°C, pero el calor no parece afectar a estos bailarines de león, que se preparan para su temporada más ocupada: el Año Nuevo Lunar. Las festividades se extienden mucho más allá del día en sí, con más de 100 presentaciones a lo largo de tres semanas. En la víspera del Año Nuevo Lunar, el estudio comenzará su actuación en el templo de Bonnyrigg a las 9 p.m. y continuará hasta bien pasada la medianoche.
El Año Nuevo Lunar no es solo importante para el estudio, sino también para la ciudad: Sídney tiene una de las celebraciones más grandes del Año Nuevo Lunar en el hemisferio sur. Este año corresponde al del caballo de fuego, una combinación poco común que ocurre una vez cada 60 años.
“Llueva, granice o haga sol, seguimos entrenando”, afirma Long Huynh, quien ha sido bailarín de león con el equipo Qing Fong Dragon and Lion durante seis años.
Los estudiantes más nuevos tienen un respiro del calor, entrenando dentro de un pequeño salón con aire acondicionado. Kelvin Tran, cofundador de Qing Fong y líder del equipo, da instrucciones a gritos sobre el sonido atronador del tambor, mientras los bailarines más jóvenes mueven sus cuerpos con energía al ritmo.
¿El enfoque de enseñanza de Tran? “Les digo a mis alumnos que sean el león y que sientan al león a través de ellos mismos”. Esto se complementa con un entrenamiento intensivo. En Qing Fong, entrenan al menos dos veces por semana durante tres horas cada vez. Estas sesiones comienzan con acondicionamiento físico: vueltas al estacionamiento, estiramientos dinámicos y ejercicios de circuito.
Los estudiantes se dividen en grupos para practicar sus rutinas. Cada grupo está compuesto por seis personas: cuatro tocan tambores y platillos, y dos bailarines de león, completamente disfrazados, donde uno controla la cabeza y el segundo, la cola.
Aunque la cabeza recibe más atención, la cola también es valorada. Los que manejan la cola comentan que reciben “muchas palmadas en el trasero” del público. Adelene Pham, instructora del equipo, cree que “la gente solo ve al león, no ve a las dos personas debajo”.
Hay muchas partes móviles: los bailarines deben mover la cabeza del león y sus pies de manera coordinada, mientras crean las expresiones faciales del león abriendo y cerrando su mandíbula y levantando sus orejas con cuerdas dentro de la cabeza. Todo esto se hace al ritmo de la música.
La cola sigue el liderazgo de la cabeza, por lo que “si la cabeza tiene una interacción alegre con un miembro del público, nosotros, las colas, movemos nuestras colas”, dice Huynh. Una vez que se pone el disfraz, “no se puede ver lo que hay alrededor”. Dentro del disfraz de león, la cabeza y la cola tienen poca visión. La única abertura en la cabeza del león es la boca, y la cola casi siempre está en cuclillas con el pecho hacia el suelo, a menos que estén a punto de hacer un levantamiento de hombros. Cada bailarín debe saber cómo se moverá su pareja y es esta relación entre compañeros lo que da vida a los leones.
Tran está de acuerdo: “Tienes que confiar el uno en el otro y depender el uno del otro para que una presentación salga bien”.
Quizás por eso la mayoría de los estudiantes de la compañía dicen que su parte favorita de bailar es la “familia” que han encontrado. Qing Fong refleja esta diversidad: el miembro más joven tiene 12 años y el mayor, 40. “Ves a los demás crecer”, dice Tran.
La música es integral para la danza del león: a los estudiantes se les enseña a tocar frases que corresponden a movimientos específicos. Según un estudiante, la música y el león “están sincronizados”. Nicky Phan, quien ha sido bailarín de león durante siete años, dice que la música representa el “latido del corazón del león”.
Las danzas del león, culturalmente significativas para las comunidades chinas de todo el mundo, se cree que ahuyentan a los malos espíritus, trayendo prosperidad y buena suerte para el año que viene. Tran dice que la danza del león ha acercado a muchos de sus estudiantes a su herencia.
Antes de convertirse en bailarina de león, Nicky Phan describe su relación con su etnia vietnamita-china como “rota”. Pero aprender la historia y el significado de la danza del león le hizo apreciar la historia de su familia. “Ser un león… trae de vuelta algo que sientes que has perdido durante mucho tiempo”.
Aunque el Año Nuevo Lunar es la temporada alta para la compañía, el entrenamiento continúa mucho después de que se hayan repartido todos los sobres rojos. El Festival de la Luna en septiembre es otro mes ocupado, pero también tienen una o dos presentaciones cada semana para bodas o inauguraciones de negocios.
Muchas cosas pueden salir mal en una presentación, dice Tran. Un bailarín puede perder un movimiento o dejar caer a su compañero. Pero después de esos días de 12 horas durante el Año Nuevo Lunar, lo único constante es cenar juntos. “Ya sea una presentación pequeña o grande, siempre nos aseguramos de alimentarnos mutuamente”, dice Pham.
Su sesión de entrenamiento termina con los 30 bailarines apiñados en el salón. Una caja de donas se reparte por la sala y hay una energía frenética y optimista. Para algunos, este fue su primer ensayo general completo antes del gran espectáculo del Año Nuevo Lunar.
“Se ha convertido en una parte muy importante de mi vida, y una muy buena parte de mi vida”, dice Pham.
