La mañana del jueves, poco después de las 8:00, una discreta flota de coches policiales sin distintivos llegó a Wood Farm, en la propiedad privada de Sandringham del rey en Norfolk. Agentes de paisano descendieron en medio de una llovizna invernal y se prepararon para un acto histórico que la familia real podría haber estado esperando y temiendo durante semanas. En la casa, Andrew Mountbatten-Windsor quizás desayunaba en su cumpleaños.
El 19 de febrero de 1960, la Reina Isabel II dio a luz a su tercer hijo –algunos dicen que su favorito e hijo más mimado– en el Palacio de Buckingham. Exactamente 66 años después, Andrew –ya no príncipe y marginado por muchos miembros de su familia– estaba a punto de enfrentarse a la ignominia de ser arrestado y puesto bajo custodia policial.
Según el general de división Alastair Bruce, historiador y experto en la realeza para Sky News, fue “el día más impactante para la Corona británica, el arresto de un antiguo príncipe de sangre”. El arresto fue “tan crítico como la institución podría enfrentar”, añadió.
Otros comentaristas describieron el arresto como extraordinario, sin precedentes, espectacular y un duro golpe.
Mientras la noticia del arresto real se propagaba por todo el mundo, la policía inició registros en la antigua residencia de Mountbatten-Windsor en Royal Lodge, en Windsor, y en propiedades en Norfolk.
Sin revelar el nombre del implicado, la policía de Thames Valley declaró: “Hoy hemos arrestado a un hombre de sesenta años de Norfolk bajo sospecha de abuso de poder… El hombre permanece detenido en este momento”.
Oliver Wright, asistente del jefe de policía de Thames Valley, añadió: “Tras una evaluación exhaustiva, hemos abierto una investigación sobre esta presunta conducta indebida en el ejercicio de un cargo público. Es importante que protejamos la integridad y la objetividad de nuestra investigación mientras trabajamos con nuestros socios para investigar este presunto delito.
“Entendemos el importante interés público en este caso y proporcionaremos actualizaciones en el momento oportuno”.
El rey no fue informado con antelación del arresto de su hermano, aunque se esperaba que la noticia le llegara rápidamente. Tras un breve período de silencio, Carlos dejó clara su postura. “La ley debe seguir su curso”, declaró en un comunicado oficial emitido al mediodía. La policía contaba con el “apoyo y la cooperación total y sincera” de la familia real.
La declaración completa del rey fue formal, quizás necesariamente. Se refirió a Andrew por su nombre completo, sin mencionar que eran hermanos. “He sabido con la mayor preocupación las noticias sobre Andrew Mountbatten-Windsor y la sospecha de abuso de poder. Lo que sigue ahora es el proceso completo, justo y adecuado por el cual este asunto se investiga de la manera apropiada y por las autoridades competentes.
“En esto, como he dicho antes, tienen nuestro apoyo y cooperación total y sincera. Permítanme dejar claro: la ley debe seguir su curso. A medida que este proceso continúe, no sería correcto que comentara más sobre este asunto. Mientras tanto, mi familia y yo continuaremos con nuestro deber y servicio a todos ustedes”.
El Príncipe y la Princesa de Gales se apresuraron a declarar que apoyaban la declaración de Carlos. El Primer Ministro también había sido contundente al respecto. “Nadie está por encima de la ley”, dijo Starmer horas antes del arresto. Otros políticos de alto rango se hicieron eco de esta postura.
Hace menos de tres semanas, el Departamento de Justicia de Estados Unidos publicó millones de documentos relacionados con Jeffrey Epstein, el financiero estadounidense condenado por tráfico sexual de menores que murió en prisión antes de ser juzgado. Entre la vasta red de amigos y asociados poderosos de Epstein se encontraba el antiguo príncipe.
Los archivos aún se están revisando para descubrir lo que revelan sobre las actividades y asociados de Epstein. Pero entre los primeros descubrimientos se encuentran correos electrónicos que parecen mostrar a Mountbatten-Windsor, entonces enviado comercial del Reino Unido, reenviando documentos gubernamentales confidenciales e información comercial a Epstein.
Un correo electrónico, fechado en noviembre de 2010, parecía haber sido reenviado cinco minutos después de ser enviado por Amit Patel, entonces asesor especial de Andrew. Otro, en Nochebuena de 2010, parecía enviar a Epstein un informe confidencial sobre oportunidades de inversión en la reconstrucción de la provincia de Helmand, Afganistán. Según las directrices oficiales, los enviados comerciales tienen el deber de confidencialidad con respecto a información sensible, comercial o política sobre sus visitas oficiales.
Para una institución que se enorgullece de su servicio a la nación y de la promoción de los intereses de Gran Bretaña, el descubrimiento por parte de la familia real de que Mountbatten-Windsor presuntamente había utilizado su cargo oficial de enviado comercial para beneficiar potencialmente a Epstein y a sus asociados fue un nuevo y duro golpe.
Mountbatten-Windsor siempre ha negado haber cometido irregularidades.
La amistad del antiguo príncipe con Epstein ha sido de conocimiento público durante años. La afirmación de Virginia Giuffre de que tuvo relaciones sexuales con él –facilitadas por Epstein– cuando tenía 17 años fue negada por Mountbatten-Windsor, incluso cuando llegó a un acuerdo extrajudicial, por valor de unos 12 millones de libras esterlinas, con su acusadora. Giuffre se suicidó el año pasado.
En un comunicado el jueves, la familia de Giuffre dijo que sus “corazones rotos se habían alzado con la noticia de que nadie está por encima de la ley, ni siquiera la realeza…. Nunca fue un príncipe. Para las supervivientes de todas partes, Virginia lo hizo por ustedes”.
En noviembre, después de años de rumores y acusaciones, el rey Carlos finalmente tomó las medidas más enérgicas posibles contra su hermano. Andrew fue despojado de su título de “príncipe” y se le notificó que debía abandonar su casa de 30 habitaciones en Windsor, que ocupaba por un alquiler simbólico. Fue excluido de las tradicionales celebraciones navideñas de la realeza en Sandringham, y se cree que sus hijas han cortado los lazos con él.
Pero el rey, que ha sido abucheado por miembros del público por las acciones de su hermano en las últimas semanas, no puede eliminar su linaje real. A pesar de infligir vergüenza y escándalo a la realeza, y ahora potencialmente enfrentarse a cargos penales, Mountbatten-Windsor sigue siendo el octavo en la línea de sucesión al trono.
A principios de este mes, Mountbatten-Windsor se trasladó temporalmente a las cercanías de Wood Farm, el lugar del arresto, mientras se prepara su nueva casa en la finca de Sandringham, lejos del ojo público.
El jueves por la mañana, con su arresto, es probable que la policía estuviera buscando ordenadores, teléfonos y otros dispositivos que pudieran aportar pruebas en forma de correos electrónicos, mensajes de texto e imágenes.
El abogado o abogados de Mountbatten-Windsor habrán abandonado rápidamente cualquier plan para el día con el fin de ayudar a su cliente. Es posible que le hayan aconsejado que se negara a responder preguntas en este momento.
Horas más tarde, el jueves por la noche, Andrew fue visto saliendo de la comisaría de Aylsham, desplomado en el asiento trasero de un vehículo, tras ser puesto en libertad bajo investigación.
Un comunicado de la policía de Thames Valley confirmó: “El hombre arrestado ha sido puesto en libertad bajo investigación.
“También podemos confirmar que nuestros registros en Norfolk han concluido”.
La fuerza dijo que sus registros en Berkshire aún estaban en curso y que no haría más declaraciones por el momento.
El abuso de poder es un cargo complejo, dijo Wendy Joseph KC a la BBC Radio 4 en World at One. “Hay que demostrar que ‘abusó deliberadamente’ de su cargo. Hay muchos obstáculos que superar”, dijo. Según el sitio web de la Fiscalía de la Corona, el cargo conlleva una pena máxima de cadena perpetua.
Los miembros de la familia real han tenido pequeños problemas con la ley antes, como la multa impuesta a la princesa Ana en virtud de la Ley de Perros Peligrosos en 2002. Pero el arresto del jueves fue el primero de un miembro de alto rango de la familia real en la historia moderna.
El último arresto real se produjo en 1647 durante la guerra civil inglesa, cuando Carlos I fue detenido por fuerzas leales al Parlamento. Fue condenado por alta traición y ejecutado el 30 de enero de 1649.
