Investigadores del Instituto Pasteur en Francia están explorando una vía prometedora para la prevención del cáncer de mama posparto, una forma particularmente agresiva que afecta a mujeres jóvenes en los primeros cinco a diez años después de dar a luz. El enfoque se centra en comprender cómo se regeneran las células mamarias después de la producción de leche, según informa AFP.
El cáncer de mama, “presente en todos los países”, representa “casi el 12% de todos los casos de cáncer a nivel mundial”, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La OMS señala que se ha convertido en la forma de cáncer más diagnosticada a nivel mundial y es la principal causa de muerte por cáncer en mujeres.
Aurélie Chiche, investigadora de la unidad de plasticidad celular en patologías asociadas a la edad del Instituto Pasteur, recordó que “en los países desarrollados, se estima que aproximadamente una de cada ocho mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de su vida”.
“En Francia, esto representa 60.000 nuevos casos al año, de los cuales el 15% afectará a mujeres jóvenes, es decir, menores de 45 años”, especificó.
“El 50% de ellas tendrán cáncer posparto, es decir, diagnosticado entre cinco y diez años después de un embarazo a término, con o sin lactancia”, lo que equivale a “aproximadamente 5.000 mujeres al año”, declaró a AFP durante una visita a su laboratorio en París, donde un equipo joven, compuesto en su mayoría por mujeres, examina en detalle células de glándulas mamarias de ratones.
La prevención de estos tipos de cáncer ‘posparto’ es esencial, ya que afectan a mujeres jóvenes y son particularmente agresivos, con un riesgo tres veces mayor de desarrollar metástasis y un peor pronóstico en comparación con los que aparecen en otras etapas de la vida, según declaró Aurélie Chiche.
Además, si bien la edad promedio en la que las mujeres francesas tienen su primer hijo es actualmente de 29 años, cinco años más tarde que en 1974, el riesgo de desarrollar cáncer posparto aumenta con la edad materna, ya que las células pre-tumorales (no todas conducirán a cáncer) se acumulan a lo largo de la vida. Por lo tanto, es posible que más mujeres se vean afectadas en el futuro.
Aunque la lactancia materna tiene un efecto protector contra el cáncer de mama, los estudios epidemiológicos también han demostrado en los últimos 20 años que el período posparto representa un momento crítico, en el que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama, especialmente en mujeres que han dado a luz después de los 35 años. Este es el momento en que la glándula mamaria, que se ha desarrollado para permitir la producción de leche, entra en un período de ‘involución’.
Durante este proceso de regeneración, el tejido mamario se remodela. Ciertas células, llamadas ‘células fantasma’, dejan de multiplicarse, pero producen moléculas que interactúan con las células circundantes.
Para el equipo del Instituto Pasteur, estas ‘células fantasma’ pueden contribuir a la creación de un entorno inflamatorio propicio para el desarrollo de tumores, y las moléculas que producen parecen favorecer la propagación de las células cancerosas, como demostraron las investigaciones del instituto, publicadas el miércoles en la revista científica Nature Aging, en el caso de los ratones.
Hasta ahora, “no entendíamos los mecanismos subyacentes al aumento de la agresividad de estos tumores”, subrayó Aurélie Chiche. “Ahora sabemos que si una mujer ya tiene una lesión precancerosa que podría haber permanecido latente durante toda su vida, este período de ‘involución’ puede permitir que estas moléculas estimulen la proliferación de las células precancerosas”, explicó la investigadora.
En ratones, estas investigaciones muestran que un tratamiento dirigido a la eliminación de las células senescentes o ‘fantasma’ durante esta involución “retrasó significativamente la aparición de tumores y redujo la formación de metástasis”, dijo Han Li, quien dirige el equipo de Pasteur.
Esto aún debe confirmarse en tejidos humanos y se deben identificar las moléculas responsables de la mayor agresividad de las células cancerosas para detectarlas mediante un simple análisis de sangre. Esto permitiría una mejor vigilancia de las mujeres con riesgo de desarrollar cáncer de mama posparto, especialmente aquellas que dan a luz a su primer hijo después de los 35 años o que tienen una predisposición genética. AGERPRES/(AS – editor: Dana Purgaru, editor online: Simona Aruștei)
