La práctica, que implica la eliminación total o parcial de los genitales externos de las niñas, genera fuertes pasiones en esta pequeña nación de África occidental. El año pasado, la muerte de dos bebés captó la atención internacional.
La mutilación genital femenina (MGF) es reconocida como una violación de los derechos humanos por la ONU y la Organización Mundial de la Salud.
Sin embargo, los tradicionalistas religiosos esperan revocar una prohibición raramente aplicada desde 2015. El caso que presentaron ante el Tribunal Supremo en diciembre está a punto de reanudarse.
La batalla legal enfrenta a líderes islámicos que sostienen que la MGF es una importante libertad religiosa y cultural, con aquellos que señalan el daño causado a la salud, la sexualidad y el bienestar de las mujeres.
‘Se eliminó todo’
A los seis años, Sanyang le dijeron que iba a visitar a su familia. En cambio, terminó en un lugar desconocido “lleno de mujeres mayores”, las cortadoras tradicionales de la sociedad gambiana.
Durante el procedimiento, “se eliminó todo”, dijo la mujer de 30 años, refiriéndose a sus genitales externos.
Con los ojos vendados, al principio no entendió lo que estaba sucediendo.
Pero podía escuchar “el sonido de los gritos de otras niñas que también estaban allí”, dijo desde su casa en la ciudad de Brikama, a unos 40 kilómetros (25 millas) de Banjul.
Ahora, “siento un dolor muy grande cuando me llega la menstruación por primera vez”, dijo.
“Y de nuevo, cuando tengo intimidad con mi esposo, en algún momento siento como si me estuvieran vertiendo agua hirviendo”, añadió.
La MGF, que generalmente se realiza en menores de edad, puede provocar infecciones, hemorragias, problemas urinarios, problemas sexuales, complicaciones en el parto e incluso la muerte.
Gambia tiene una de las tasas más altas de MGF del mundo: el 73 por ciento de las mujeres de entre 15 y 49 años informó haber sido sometidas al procedimiento en una encuesta de 2020, según UNICEF.
Sin embargo, se han procesado menos de una docena de casos desde 2015, y las primeras condenas ocurrieron solo en 2023.
Muerte por hemorragia
Cuando era niña, en la década de 1990, Jaha Dukureh vio morir a su hermana de una semana de edad por hemorragia a causa de la MGF.
“Comenzó a palidecer, la llevamos al hospital, pero, ya había sangrado demasiado”, dijo Dukureh, que ahora vive en Estados Unidos.
Hoy es embajadora regional de ONU Mujeres para África y fundadora de la organización sin fines de lucro Safe Hands for Girls. Debido al acoso implacable, sin embargo, ha cambiado a trabajar en una empresa de tecnología de IA y genómica.
La Organización Mundial de la Salud clasifica la MGF en tipos, que van desde la eliminación de una parte del clítoris, hasta la eliminación del clítoris y los labios menores, y al estrechamiento de la abertura vaginal mediante cortes y reposicionamiento de los labios menores con o sin eliminación del clítoris.
Dukureh es miembro de la tribu Soninke, que, según dice, practica este último tipo debido a valores “conservadores” centrados en la virginidad. Cuando una mujer se casa, se le vuelve a cortar.
“Te cortan sin anestesia y luego le dicen a tu esposo que tiene que forzar el camino el mismo día para que no vuelvas a cerrarte”, dijo Dukureh, que fue casada con un hombre mayor a los 15 años.
‘Libertad religiosa’
La activista Mariama Fatajo, de 28 años, sufrió dos desgarros debido a la MGF durante el parto de sus dos hijos. Fueron tan graves que no quiere tener más bebés.
Despenalizar la MGF sería “traumático” como superviviente, especialmente porque ya no estaría “protegiendo a las niñas jóvenes”, dijo.
Aunque algunos de los 30 países de África, Oriente Medio y Asia donde se practica la MGF la han penalizado, revocar una prohibición es prácticamente inaudito.
En el primer enjuiciamiento exitoso contra la MGF en Gambia en 2023, una cortadora tradicional y dos madres se declararon culpables en un caso que provocó una reacción nacional.
Posteriormente, el legislador Almameh Gibba presentó un proyecto de ley en el Parlamento para despenalizar la MGF, que fracasó en una votación de julio de 2024. Por lo tanto, él y otros demandantes recurrieron al Tribunal Supremo.
Kalipha Dampha, un imán del Consejo Islámico Supremo de Gambia, que supervisa los asuntos religiosos islámicos en el país, apoya el caso.
“La circuncisión femenina es parte de nuestras creencias religiosas. Quien la bloquee, bloquea nuestra libertad religiosa”, dijo desde la sede en Kanifing, al oeste de Banjul.
“Todo en el Islam se basa en la limpieza”, lo que, según dijo, incluía “la circuncisión, ya sea de un hombre o de una mujer”.
Oumie Jagne, coordinadora de programas de la ONG con sede en Gambia Think Young Women, rechaza ese argumento.
“La MGF no es un requisito religioso, ni es una obligación” según el Islam, dijo.
Dado que la defensa internacional es vista por muchos como una imposición de valores extranjeros, Dukureh cree que el diálogo paciente por parte de los gambianos con estos imanes y otros es clave.
“Si estoy tratando de cambiar las normas y mentalidades sociales en torno a un tema tan arraigado como la MGF, no puedo hablar solo con las personas que están de acuerdo conmigo”, dijo.
© 2026 AFP
