Winnipeg, Canadá – El exdirector municipal de Winnipeg, Phil Sheegl, concluyó su testimonio el jueves ante la comisión investigadora del polémico proyecto de la nueva sede de la policía de la ciudad. Sheegl declaró que las críticas al proyecto lo hicieron sentir como “el enemigo público número uno”, a pesar de que su intención era mejorar la situación.
Gran parte del testimonio de Sheegl se basó en una decisión judicial de Manitoba que determinó que había aceptado un soborno de 327.000 dólares de Armik Babakhanians, director general de Caspian Construction.
Esta decisión, que obligaba a Sheegl a pagar aproximadamente 1,1 millones de dólares a la ciudad, fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de Manitoba al año siguiente.
Durante la audiencia, el exdirector municipal negó repetidamente haber recibido un soborno, afirmando que la suma estaba destinada a una transacción inmobiliaria en Arizona.
El Tribunal de Apelaciones también determinó que dicho acuerdo, real o no, “no tenía importancia legal” y que los acusados “eran susceptibles de ser demandados por corrupción civil”.
Glenn Joyal, el juez principal del Tribunal del Banco del Rey, concluyó que Phil Sheegl había aceptado un soborno y había incumplido su deber como funcionario público al aceptar el dinero.
El juez también declaró que la transacción era “una historia completamente inventada” tras una investigación de la Real Policía Montada del Canadá (RCMP) que reveló el pago realizado por Armik Babakhanians.
Después de dos días y medio de testimonio, Sheegl levantó los puños en el aire y exclamó “¡Sí, bebé!”. Posteriormente, declaró: “He pasado por muchos estados emocionales durante esta prueba, desde la negación hasta la aceptación. Pero soy un hombre fuerte”.
Asumo toda la responsabilidad de mis actos y comprendo las consecuencias. Estos últimos dieciséis años han sido realmente difíciles para el apellido Sheegl.
Armik Babakhanians declara este jueves
Armik Babakhanians, llamado a declarar el jueves por la tarde, llegó a un acuerdo extrajudicial para un monto de 28 millones de dólares. La ciudad de Winnipeg ha afirmado que cuatro de sus coacusados han pagado hasta la fecha 500.000 dólares.
La investigación había revelado previamente dos pagos realizados por los Babakhanians. El primer pago de 200.000 dólares fue entregado a Phil Sheegl en 2011. El segundo, por un valor de 127.000 dólares, fue dirigido a Sam Katz, el exalcalde de Winnipeg, al año siguiente.
Ambos hombres afirmaron que el dinero estaba destinado a la transacción inmobiliaria en Arizona.
El consejo municipal aprobó el proyecto de renovación de la sede de la policía en 2009 con un presupuesto de 135 millones de dólares.
El costo total del proyecto ascendió a 214 millones de dólares cuando los servicios policiales se mudaron. Este aumento se debió a los retrasos en la construcción, los cambios en las órdenes y los daños causados por las inundaciones.
La investigación, que se lleva a cabo en las dos oficinas del centro de Winnipeg de la Comisión de Servicios Públicos, comenzó a principios de febrero y continuará hasta junio. Se espera que se escuchen a un total de 30 testigos.
Con información de Caitlyn Gowriluk
