La ciudad de Springfield, Ohio, vive un estado de agotamiento. Una serie de adversidades se han sucedido en los últimos tiempos, sumiendo a sus habitantes en una profunda preocupación.
Los problemas comenzaron a raíz de las elecciones de 2024, cuando Donald Trump afirmó durante un debate presidencial que inmigrantes haitianos en esta pequeña ciudad industrial estaban consumiendo mascotas de sus vecinos, perros y gatos.
Se trató de un rumor falso y racista, pero catapultó a la hasta entonces tranquila localidad a la atención nacional. Manifestantes supremacistas blancos organizaron marchas, las escuelas locales recibieron amenazas de bomba y el gobernador Mike DeWine, nacido en Springfield, desplegó a la policía estatal para proteger a los residentes.
Tras su regreso a la Casa Blanca, Trump inició una agresiva campaña de deportaciones. Su administración ha intentado revocar el Estatus de Protección Temporal (TPS) para ciertos inmigrantes, una designación humanitaria que permite a las personas permanecer en Estados Unidos cuando su país de origen es demasiado peligroso para regresar.
“Si le pregunta al alcalde, a los pastores, a los dueños de negocios, a los vecinos, le dirán que la comunidad haitiana ha revitalizado una ciudad que estaba muriendo.”
Con el TPS para haitianos en riesgo inminente, esta pequeña ciudad del Medio Oeste con una importante población haitiana vuelve a ser el centro de atención, enfrentando el caos y el temor que pueden desatar la atención de Trump y su administración. “Parece que muchas fuerzas convergen sobre esta pequeña ciudad”, afirma Marjory Wentworth, una escritora que colabora con esfuerzos para ayudar a los inmigrantes. “Estamos tratando de navegar la situación”, añade Vilès Dorsainvil, un líder comunitario haitiano, aunque reconoce que es “muy difícil”.
Springfield es, en cierto modo, un objetivo inesperado. Florida, Nueva York y California albergan a un número mucho mayor de los 350.000 haitianos con TPS en el país. Sin embargo, la ciudad destaca por su proporción de recién llegados: se estima que alrededor de un cuarto de sus 60.000 habitantes son haitianos. Muchos se establecieron en Ohio durante la pandemia, especialmente después del asesinato del presidente de Haití en 2021. Los haitianos recibieron por primera vez el TPS en 2010, tras el devastador terremoto que asoló la isla. Su estatus se ha renovado repetidamente debido a la inestabilidad política y la violencia de las pandillas en Haití, siendo la última renovación válida hasta el 3 de febrero.
Los recién llegados fueron recibidos por DeWine y líderes empresariales preocupados por la larga trayectoria de declive demográfico de Springfield, y esperaban que los inmigrantes pudieran cubrir puestos de trabajo. “Si le pregunta al alcalde, a los pastores, a los dueños de negocios, a los miembros de la junta escolar, a los vecinos, le dirán que la comunidad haitiana ha revitalizado una ciudad que estaba muriendo”, señala el pastor Keny Felix, líder de la Southern Baptist Convention National Haitian Fellowship desde Florida, quien se ha reunido con líderes comunitarios en Springfield.
“Pasamos de ser una de las pequeñas ciudades de más rápido declive en Estados Unidos a la de más rápido crecimiento”, afirma el pastor Carl Ruby de la Central Christian Church de Springfield, conocido por brindar servicios a los inmigrantes.
La campaña de deportaciones de Trump, sin embargo, amenazó con revertir la revitalización de la ciudad. La Cámara de Comercio de Springfield había estado recibiendo alrededor de 20 consultas al año de empresas interesadas en trasladarse a la ciudad, pero después del comentario de Trump sobre gatos y perros durante el debate, las empresas dejaron de contactar. Muchos haitianos en Springfield fueron despedidos el año pasado después de que la administración intentara, sin éxito, poner fin anticipadamente a su estatus TPS, en agosto de 2025. Un tribunal bloqueó la medida, pero demasiado tarde para salvar sus empleos.
Y la fecha oficial de expiración, el 3 de febrero, se acercaba rápidamente.
Una concentración religiosa en apoyo a los residentes haitianos “estuvo llena a capacidad, hasta el punto de que el jefe de bomberos tuvo que pedir a la gente que se retirara”.
Para enero, los haitianos de Springfield se mantenían discretos, temerosos de salir de casa para hacer las compras o llevar a sus hijos a la escuela. Algunos tuvieron dificultades para pagar el alquiler o cubrir sus gastos legales sin trabajo. Seguían las noticias mientras el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ocupaba violentamente otra ciudad del Medio Oeste, Minneapolis, y se preguntaban si serían los siguientes. Una vez que su estatus expirara, serían deportables de inmediato. Se esperaban redadas.
Un grupo de haitianos de todo el país había presentado una demanda para bloquear la finalización del TPS para Haití, y se esperaba que la jueza emitiera una decisión en cualquier momento. El 2 de febrero, un día antes de la fecha de expiración, más de 1.000 personas se agolparon dentro de la Iglesia Bautista Misionera San Juan en Springfield para mostrar su apoyo a los inmigrantes. “El lugar estaba lleno a capacidad, hasta el punto de que el jefe de bomberos tuvo que pedir amablemente a la gente que se retirara”, dice Felix, quien estuvo presente. Más tarde ese día, una jueza federal en Washington, D.C., emitió un fallo que bloqueó temporalmente a la administración de poner fin al TPS mientras la demanda continuaba.
“Fue un alivio”, dice Dorsainvil, quien dirige el Centro de Apoyo Haitiano, una organización sin fines de lucro comunitaria que ayuda a los inmigrantes durante este período incierto, incluso entregando alimentos a las familias que tienen miedo de salir de casa. “Aunque sabía que no era una victoria definitiva, al menos tuvimos algo de tiempo para respirar”.
Fue “una gran celebración”, dijo Marian Stewart, una ministra jubilada que colabora con el grupo Springfield Neighbors United, al día siguiente desde Yellow Springs, una ciudad cercana donde reside. Esperaba con cautela que algunos de sus vecinos inmigrantes pudieran salir de sus hogares nuevamente.
Las amenazas de bomba comenzaron de nuevo menos de una semana después.
El 9 de febrero, el Distrito Escolar de la Ciudad de Springfield recibió la primera de las amenazas por correo electrónico. Lo mismo ocurrió con el tribunal municipal del condado y el edificio de seguridad pública, donde se encontraron bolsas de lona sospechosas. Las autoridades cerraron calles y escuelas públicas. “Estas amenazas también hacían referencia a los haitianos”, dijo el gobernador DeWine a los periodistas. “La esencia de todo era… deshacerse de los haitianos”.
Padres haitianos se apresuraron a recoger a sus hijos de la escuela, algunos recordando las amenazas de bomba que siguieron al debate presidencial en 2024, aquel en el que Trump declaró, de manera absurda, “Se están comiendo a los perros, la gente que vino. Se están comiendo a los gatos”, o pensando en sus antiguas vidas en Haití, cuando tenían que sacar apresuradamente a sus hijos de la escuela durante oleadas de violencia política y manifestaciones callejeras. Los haitianos que vinieron a Estados Unidos, dice Dorsainvil, “nunca esperaron verse en una situación como esta” de nuevo.
Incluso la jueza del caso TPS está recibiendo amenazas: “La mejor manera de ayudar a Estados Unidos es cometer suicidio”.
Después de las amenazas de bomba, las fuerzas del orden prometieron revisar las escuelas todas las mañanas antes de que abrieran, pero muchos niños se quedaron en casa al día siguiente, según Wentworth.
Hubo más amenazas de bomba el 10 de febrero, esta vez dirigidas a Clark State College, Wittenberg University y el Departamento de Empleo y Servicios Familiares del Condado de Clark. El sheriff del condado dijo que una investigación inicial sugirió que los mensajes provenían del extranjero, como en 2024.
Al día siguiente, una sinagoga y dos iglesias locales recibieron amenazas, incluida la iglesia donde los partidarios de los haitianos se habían reunido el 2 de febrero. “Esta semana ha sido miserable”, dice Wentworth, quien enseña en Wittenberg. El pastor Ruby, quien personalmente recibió docenas de llamadas telefónicas acosadoras, desayunó con otro pastor que dijo haber recibido un paquete inesperado por correo: era una cámara, pero tuvo que tratarla como si pudiera ser una bomba. Las llamadas a Ruby se produjeron después de que personas en TikTok difundieran rumores maliciosos de que él y otros líderes religiosos que ayudan a los inmigrantes en realidad están ayudando a ICE y traficando con niños inmigrantes. “Todos están nerviosos”, dice Ruby.
“Estos individuos están sufriendo un trauma real”, dijo Geoff Pipoly, un abogado que representa a los haitianos que demandan al gobierno por el TPS.
La jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU., Ana Reyes, quien está llevando el caso, también está recibiendo amenazas. En una audiencia reciente, leyó en voz alta mensajes de odio enviados a sus oficinas: “Espero que mueras hoy… La mejor manera de ayudar a Estados Unidos es cometer suicidio”.
“A aquellos que amenazan a los jueces”, agregó Reyes, una inmigrante ella misma, “actuaremos sin temor ni favor… Continuaremos haciendo nuestro trabajo… No seremos intimidados”.
Los haitianos de Springfield pueden tener suficientes partidarios para llenar una iglesia, y más, pero su llegada no ha estado exenta de tensiones. La afluencia de entre 10.000 y 15.000 nuevos habitantes ha tensionado los servicios de la ciudad. “Los apartamentos se ocuparon de repente, pero eso causó estrés: ‘Necesitamos más pupitres en las escuelas’ o ‘Tuve que esperar un turno más en el semáforo’”, dice Stewart, la exministra. En las reuniones de la Comisión Municipal, algunos residentes se refirieron a sus vecinos inmigrantes utilizando un lenguaje racista, según la reportera del New York Times Miriam Jordan, quien ha cubierto ampliamente la situación en Springfield.
En 2024, la frustración local por los recursos se convirtió en un caldo de cultivo para la retórica política negativa que surgió durante la campaña de Trump; ese septiembre, JD Vance, el candidato a la vicepresidencia republicana y senador por Ohio, intentó atacar a Kamala Harris difundiendo afirmaciones infundadas sobre Springfield que fueron alimentadas inicialmente por activistas de extrema derecha y neonazis. “Los informes ahora muestran que personas han tenido a sus mascotas secuestradas y comidas por personas que no deberían estar en este país. ¿Dónde está nuestro zar fronterizo?”, tuiteó.
La policía de Springfield desmintió inmediatamente las afirmaciones sobre el consumo de mascotas, pero las mentiras de Vance se propagaron en las redes sociales, difundidas por Elon Musk a sus casi 200 millones de seguidores en X. “¡Las vidas de los gatos importan!”, escribió el representante Tom Tiffany (R-Wis.).
Si ICE llega a Springfield para deportar a todos los haitianos, “tendrán que abrirse paso a la fuerza en la iglesia y arrestar a los pastores”.
Todavía tienen detractores, pero los haitianos de Springfield también tienen muchos defensores, y han surgido grupos locales para apoyarlos. El Centro de Apoyo Haitiano, dirigido por Dorsainvil, es un recurso clave. También lo es G92, una coalición basada en la fe que ha ofrecido talleres de “Conozca sus derechos” y capacitación sobre cómo desescalar las interacciones con los agentes de inmigración federales. Todavía no hay una gran presencia de ICE en Springfield, pero hubo un aumento de agentes de ICE este invierno en Columbus, a solo una hora de distancia.
Podría haber más acciones judiciales esta semana. Si los haitianos pierden el estatus TPS, es probable que lleguen agentes adicionales de ICE. ¿Qué significaría eso para las familias? El año pasado, el departamento de salud del condado informó sobre unos 1.200 niños menores de 5 años nacidos en Springfield de padres haitianos, niños que podrían quedarse sin sus cuidadores si se producen deportaciones. “Son muchos niños que podrían quedarse sin padres”, dice.
La organización benéfica St. Vincent de Paul está ayudando a las familias a tomar precauciones, incluso designando cuidadores alternativos y obteniendo pasaportes para sus hijos. La organización sin fines de lucro Nehemiah Foundation está tratando de establecer espacios seguros donde los niños puedan quedarse si son separados de sus familias.
Para empeorar las cosas, las licencias de conducir de los haitianos con TPS expiraron el 3 de febrero. La Oficina de Vehículos Motorizados de Ohio no las renovará mientras el estatus TPS esté en duda. “Es como un millón de pequeños cortes”, dice Wentworth, quien dice que ella y otros voluntarios llevan a los niños haitianos a la escuela o a sus padres a citas médicas.
La reciente decisión judicial es solo un respiro temporal; la administración podría apelar hasta la Corte Suprema, que en octubre le permitió poner fin al TPS para los inmigrantes venezolanos. “Los haitianos están en el limbo”, señaló Lynn Tramonte de la Alianza de Inmigrantes de Ohio durante una llamada de organización liderada por el grupo de defensa Red Wine and Blue. “¿Cómo planeas tu vida? ¿Decides dónde irán tus hijos a la escuela? ¿Firmas un contrato de arrendamiento?”
¿Y cuándo es seguro salir de casa? Mientras la orden de la jueza Reyes impida que el TPS expire, las posibilidades de una operación a gran escala de ICE en Springfield se reducen. “Pero si un tribunal superior revierte esa orden judicial en dos semanas, [ICE] podría comenzar con las redadas en dos semanas y un día”, dice el abogado Pipoly.
Los haitianos en Springfield han comparado la deportación con una sentencia de muerte, un regreso a la violencia de las pandillas, la escasez de alimentos y la inestabilidad política. Incluso el Departamento de Estado de Trump continúa advirtiendo contra los viajes a Haití. Los peligros son tan graves que tuve dificultades para encontrar inmigrantes haitianos dispuestos a hablar para este artículo. “Tal vez responderán al teléfono a personas que conocen”, dice Stewart, “pero tienen mucho miedo, porque saben que si los atrapan y tienen que regresar a Haití, lo más probable es que los maten”.
Algunos líderes religiosos locales están dispuestos a ofrecerles santuario si comienzan las redadas. “Si quieren atraparlos, tendrán que abrirse paso a la fuerza en la iglesia y arrestar a los pastores”, dice Ruby.
“El estrés es increíble” para los inmigrantes haitianos, “sentirse atacado por todos lados”, agrega Wentworth. “No sabes: ¿qué te va a deparar el mañana? ¿Cuándo van a atacar? Es agotador”.
