En 1994, arqueólogos rusos desenterraron un pequeño cementerio con una tumba que contenía a una mujer momificada que llevaba una peluca. Más de 30 años después, investigadores revisitaron el cuerpo de la antigua mujer, revelando lo que parece ser una prótesis mandibular primitiva.
En un comunicado, arqueólogos de la Universidad Estatal de Novosibirsk en Rusia anunciaron que un análisis reciente de un cráneo de 2.500 años de antigüedad reveló que la mujer probablemente recibió cirugía de mandíbula después de una grave lesión en la cabeza. Los investigadores realizaron una tomografía computarizada (TC) del cráneo, revelando signos de un trauma físico severo y, lo que es más importante, restos de un “material elástico” que habría sido una “ligadura quirúrgica para estabilizar la mandíbula”, según indicaron.
“El escáner TC actuó como una ‘máquina del tiempo’, proporcionando acceso no destructivo a las estructuras anatómicas”, afirmó Vladimir Kanygin, jefe del Laboratorio de Medicina Nuclear e Innovadora de la universidad, en el comunicado traducido.
Un misterio preservado en el tiempo
La momia fue encontrada en el Altiplano de Ukok, una región en el sur de Siberia asociada con la cultura Pazyryk, una población nómada de la Edad de Hierro. En el momento de la excavación, los investigadores estimaron la edad de la mujer entre 25 y 30 años. Sin embargo, la información era limitada. Solo una parte de su cabeza estaba momificada, lo que dificultaba la investigación completa del cuerpo. Una mancha de piel momificada en el cráneo impedía el estudio del mismo sin perturbar los restos.
Profundizando en la momia
Las tomografías computarizadas revelaron mucho más de lo esperado. La lesión facial había destruido la articulación temporomandibular (ATM) derecha, una pequeña sección de la mandíbula superior cerca del oído. La gravedad de la lesión sugería que la mujer no podría haber comido ni hablado.
Pero esto fue lo menos sorprendente. Exámenes adicionales revelaron canales delgados perforados en la articulación temporomandibular de la mujer, además de una estructura ligamentosa que podría haber sido pelo de caballo o tendón animal.
Además, los dientes de la mujer en el lado izquierdo estaban severamente dañados en comparación con el derecho, lo que sugiere que masticaba principalmente con los dientes izquierdos, lo que significa que sobrevivió durante un período prolongado después de la cirugía. Crecieron nuevos tejidos dentro de su boca, y la prótesis le permitió mover la mandíbula hasta cierto punto.
El equipo no está seguro de qué causó la lesión, aunque la mujer podría haberse caído de un caballo, considerando el estilo de vida nómada de los Pazyryk.
Maestros de la preservación
Los investigadores señalan que, si bien el nuevo descubrimiento fue inesperado, no fue “particularmente sorprendente”. Los arqueólogos sabían que el pueblo Pazyryk tenía una respuesta matizada a las lesiones y la muerte, siendo la “Dama de Hielo Siberiana”, una momia encontrada en una tumba Pazyryk con tatuajes perfectamente conservados, un excelente ejemplo.
El pueblo Pazyryk también era hábil en la costura, creando abrigos de cuero sofisticados y ligeros cosidos en finas hileras paralelas, añadió Natalia Polosmak, arqueóloga de la Academia Rusa de Ciencias. Estas habilidades motoras ciertamente habrían sido útiles para las operaciones quirúrgicas, dijo.
Los valores de una sociedad antigua
Es importante destacar que los hallazgos ejemplifican aún más el profundo respeto de la cultura Pazyryk por la vida, según los investigadores. Por ejemplo, la momificación de la mujer se consideró “ordinaria” en comparación con la de la Dama de Hielo Siberiana, lo que sugiere que podría haber sido de un estatus inferior.
Sus lesiones también habrían dejado su rostro distorsionado. La prótesis le permitió mover la mandíbula nuevamente, pero probablemente con mucho dolor, señalaron los investigadores. Esto probablemente limitó las contribuciones de la mujer a su comunidad, lo que podría haberla convertido en una carga en las ya duras condiciones que tenían que soportar los Pazyryk.
Sin embargo, el registro arqueológico demuestra claramente que fue tratada adecuadamente y posteriormente enterrada en un ataúd de madera, un recurso valioso para la región.
“No sabemos en qué consistía su valor personal para la sociedad”, reflexionó Polosmak. “En esta sociedad, todos eran valorados en la vida simplemente por su existencia y honrados después de la muerte”.
