LIVIGNO, Italia — Tras la avalancha de críticas, Hunter Hess encontró la manera de sobreponerse, incluso llegando a formar con sus manos la letra ‘L’ después de su primera participación competitiva en estos Juegos desde las declaraciones del expresidente Donald Trump sobre él. Incluso cambió su biografía en Instagram: “Un verdadero perdedor”, se lee.
En realidad, esto contrasta con todo lo que el esquiador freestyle estadounidense ha vivido desde que Trump lo calificara de esa manera en las redes sociales el 8 de febrero, afirmando también que sería “muy difícil animar a alguien como (Hess)” después de que el atleta olímpico expresara en una conferencia de prensa que representar a los Estados Unidos en estos Juegos de Milán Cortina “despertó emociones encontradas” y fue “un poco difícil”.
“Probablemente fueron las dos semanas más difíciles de mi vida”, dijo Hess el viernes en Livigno, donde completó con éxito ambas rondas de clasificación en el halfpipe de esquí freestyle para avanzar fácilmente a la final de la noche. “Nunca antes había sido objeto de ese tipo de críticas”.
El joven de 27 años tuvo que esperar 12 días después de los comentarios de Trump para hacer su debut olímpico, y la condena que recibió lo afectó profundamente.
“Fue realmente agotador mentalmente, sin duda”, dijo su compañero de halfpipe, Birk Irving. “Definitivamente no le desearía eso a ningún competidor”, añadió Nick Goepper. “Normalmente no haces una entrevista y recibes un ataque del Presidente”.
Lo que lo ayudó en secreto fue la oleada de mensajes y llamadas de apoyo que recibió de sus compañeros de equipo. Sintió que todo el Equipo de EE. UU. se unió para respaldarlo, dijo, así como las decenas de amigos y familiares que estaban en la ciudad para los Juegos y los que lo seguían desde su ciudad natal, Bend, Oregón. Hess dijo que los mensajes “significaron el mundo para mí”.
“El Equipo de EE. UU. realmente me ha ayudado a levantarme”, agregó.
Hunter Hess durante su primera ronda de clasificación en el halfpipe de esquí freestyle. (Kirill Kudryavstev / AFP via Getty Images)
Las estadounidenses Chloe Kim y la china Eileen Gu apoyaron a Hess cuando se les preguntó sobre los comentarios de Trump la semana pasada. “El objetivo del deporte es unir a las personas”, dijo Gu, la medallista olímpica de cinco veces de San Francisco. “Como alguien que ha estado en el fuego cruzado antes, siento lástima por los atletas. Espero que puedan esquiar lo mejor posible”.
Goepper, un cuatro veces olímpico y tres veces medallista, ha visto de primera mano cómo el Equipo de EE. UU. ha apoyado a Hess en medio de la controversia. “Creo que, a nivel humano, ha habido mucho amor y apoyo para Hunter”, dijo Goepper. “Me impresiona cómo ha manejado todo esto”.
La mayoría de los atletas de los Juegos de Invierno no están acostumbrados a ese tipo de atención, especialmente los esquiadores freestyle. Pero el viernes hubo dos competidores que habían estado en el centro de atención durante estos Juegos políticamente cargados. Gus Kenworthy, quien ganó la medalla de plata olímpica para los Estados Unidos en 2014 pero ahora representa a Gran Bretaña, fue noticia por sus críticas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE). En una publicación de Instagram la semana pasada, el tricampeón mundial dijo que había recibido amenazas en las redes sociales.
“Fue duro. Nadie quiere leer cosas malas sobre sí mismo, cosas que son amenazas, violentas, aterradoras y homofóbicas”, dijo Kenworthy, quien es gay, a BBC Sport. “También lo tomé con calma. No podría imaginar escribir algo así sobre alguien, especialmente en un foro público, cualquiera que haga eso tiene algo mal. Creo que estoy del lado correcto”.
Para Hess, sus excelentes rondas de clasificación calmaron sus nervios y lo ayudaron a superar algunas lesiones graves. Mejoró su puntaje de la primera ronda de 82.75 con un 85.00 la segunda vez, suficiente para el quinto lugar en general en un campo de 25 competidores. Los cuatro estadounidenses —Hess, Goepper, Irving y Alex Ferreira— terminaron entre los seis primeros.
“Definitivamente lo llevo con orgullo”, dijo Hess sobre su desempeño del viernes por la mañana. “Soy muy, muy afortunado de estar aquí en primer lugar y de representar al Equipo de EE. UU. Haré lo que sea necesario para que mis amigos, mi familia y mi país se sientan orgullosos”.
Lo que hace que el desempeño de Hess sea aún más impresionante es que se produjo pocos días después de una fea caída durante el entrenamiento. Sufrió un hematoma en su cadera derecha que requirió un drenaje de sangre el jueves por la noche. Tenía una resonancia magnética en su hombro que reveló una contusión ósea. Es posible que se haya roto la mano, dijo. Y ha estado luchando contra un dolor persistente en la rodilla durante toda la temporada de esquí.
Además del desgaste físico, debido a las fuertes nevadas de esta semana en Livigno, las rondas de clasificación del halfpipe se trasladaron del jueves al viernes. Hess dijo que la última vez que tuvo rondas de clasificación el mismo día que la final tenía “quizás 12 años”.
“Estoy muy feliz de simplemente esquiar y dar lo mejor de mí en este momento”, dijo Hess.
“Este deporte es mi salvavidas. Lo es todo para mí. Así que poder salir y hacer una ronda de la que estoy orgulloso y contento significa el mundo para mí… Llevo esta bandera con orgullo. Me siento honrado de estar en el equipo y de representar con mis compañeros”.
