Un joyero de Toronto, descrito por las autoridades estadounidenses como un importante lavador de dinero para el presunto narcotraficante Ryan Wedding, ha sido denegado fianza.
Rolan Sokolovski enfrenta la extradición a California, donde está acusado de conspiración para el tráfico de cocaína vinculada a la supuesta red criminal de Wedding.
En un tribunal de Toronto el viernes, el juez superior de Ontario, Peter Bawden, declaró que es probable que Sokolovski tenga acceso a criptomonedas «sustanciales y no declaradas», lo que lo convierte en un riesgo de fuga «considerable».
Vestido con una chaqueta y camisa oscura en el banquillo de los acusados, Sokolovski miró directamente al frente y no mostró emoción mientras el juez leía su decisión.
Sokolovski, de 37 años, fue uno de los ocho hombres arrestados en Canadá en noviembre durante la operación coordinada del FBI y la RCMP para desmantelar la presunta empresa criminal de Wedding. Sokolovski, quien utilizaba alias como «Sushi» y «Applepie», ha estado bajo custodia desde entonces.
Las autoridades estadounidenses acusan a Sokolovski de actuar como el «banco de facto» y contador de la presunta red de narcotráfico, lavando cientos de millones de dólares mientras manejaba efectivo, criptomonedas y pagos por transferencia bancaria para el grupo.
El Departamento del Tesoro de EE. UU. anunció sanciones en noviembre contra Sokolovski y su empresa con sede en Thornhill, Ontario, Diamond Tsar, que, según se alega, utilizó como fachada para lavar las ganancias del narcotráfico.
El juez de Ontario dijo que el caso de EE. UU. para la extradición de Sokolovski es «sólido».
Se acusa a Sokolovski de trabajar con un ex miembro de las fuerzas especiales italianas para adquirir motocicletas de alta gama y vehículos de lujo para Wedding, incluido un Mercedes ultra raro valorado en 13 millones de dólares estadounidenses.
En diciembre, las autoridades mexicanas incautaron motocicletas por un valor estimado de 40 millones de dólares estadounidenses durante redadas en propiedades vinculadas a Wedding, quien fue detenido en México el mes pasado y trasladado a custodia estadounidense.
Wedding, un ex snowboarder del equipo olímpico de Canadá, figuraba en la lista de los 10 fugitivos más buscados por el FBI, en medio de acusaciones de que dirigía un violento imperio de contrabando de cocaína vinculado al infame Cártel de Sinaloa de México. Se ha declarado no culpable de 17 cargos, incluidos asesinato, tráfico de drogas y obstrucción a la justicia.
El juez Bawden señaló que tras el arresto de Wedding, «parece que la organización de tráfico de drogas de Wedding está en proceso de desmantelamiento».
El abogado niega que Sokolovski fuera el ‘tercer al mando’
Durante una audiencia previa de fianza, un abogado del Departamento de Justicia de Canadá declaró ante el tribunal que Sokolovski actuó como el hombre de confianza del segundo al mando de Wedding, Andrew Clark, convirtiéndose efectivamente en el «tercer al mando» en la red de Wedding.
Sokolovski «era quien tenía el control» de las finanzas de la organización criminal, dijo la abogada del gobierno, Heather Graham. «Él era el que movía el dinero».
Graham señaló un intercambio de mensajes de texto de octubre de 2024 entre Clark y Sokolovski, según lo descrito en una declaración jurada policial.
Clark dijo que su billetera de criptomonedas había sido bloqueada y «le indicó a Sokolovski que cambiara todas las billeteras lo antes posible», según la declaración jurada de la cabo Geneviève Laurin de la RCMP. «Sokolovski confirmó que lo haría».
Graham dijo que el intercambio ilustra que Sokolovski tenía control sobre las billeteras de criptomonedas de múltiples co-conspiradores.
El abogado de Sokolovski, Scott Fenton, enfatizó ante el tribunal que las acusaciones contra su cliente no han sido probadas. Dijo que la descripción de su cliente como el tercer al mando de Wedding equivalía a una «retórica florida» y no está respaldada por pruebas ante el tribunal.
U.S. prosecutors say a case of mistaken identity led to the deaths of the Indian couple killed in a 2023 targeting shooting north of Toronto, allegedly ordered by accused drug lord Ryan Wedding over a stolen cocaine shipment. They say Jagtar and Harbhajan Sidhu were ‘completely innocent.’
La fiscalía busca apelar la fianza de un coacusado
El Departamento de Justicia de Canadá, mientras tanto, ha presentado una moción para impugnar la decisión de Bawden en diciembre de conceder la fianza a Deepak Paradkar, un conocido abogado de la zona de Toronto acusado de desempeñar un «papel importante en las operaciones centrales» de la red de Wedding.
Según los fiscales estadounidenses, Paradkar ayudó a obtener información sobre investigaciones policiales y a encontrar camioneros para contrabandear drogas a Canadá. Además, se acusa a Paradkar de aconsejar a Wedding y Clark en el otoño de 2024 para que asesinaran a un testigo del FBI en un intento de frustrar el procesamiento en su contra.
En una nueva presentación ante el Tribunal de Apelaciones de Ontario, Graham, la abogada del Departamento de Justicia de Canadá, escribió que el tribunal inferior cometió errores de derecho y no consideró todas las pruebas durante la audiencia de fianza de Paradkar.
Liberar a Paradkar bajo arresto domiciliario es «claramente inapropiado» y «amenaza la seguridad pública» al tiempo que socava la confianza en el sistema de justicia, dijo.
Paradkar, de 62 años, ha negado haber cometido delito. Su abogado, Ravin Pillay, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes sobre la solicitud de la fiscalía federal de apelar.
El testigo del FBI, Jonathan Acebedo-Garcia, nacido en Montreal, fue asesinado a tiros en Colombia en enero de 2025. CBC News reported esta semana que los investigadores sospechan que Wedding contrató a la Oficina de Envigado, un notorio sindicato del crimen colombiano que alguna vez estuvo vinculado con el difunto Pablo Escobar, para llevar a cabo el asesinato.
(Name withheld/U.S. Attorney’s Office, Central District of California)
Las autoridades estadounidenses dijeron que luego se le encomendó a Sokolovski la creación de un collar ornamentado con joyas rojas «como agradecimiento» a un sicario con sede en Montreal que ayudó a localizar a Acebedo-Garcia.
Un tribunal de Alberta también negó la fianza a Allistair Chapman el viernes, otro presunto cómplice acusado de ayudar a rastrear a la víctima del asesinato.
CBC informó anteriormente que Clark se convirtió en informante del FBI después del asesinato de Acebedo-Garcia, sin que Wedding lo supiera. Se espera que Clark, también canadiense que fue capturado en México en 2024, testifique contra Wedding cuando su caso esté programado para ser juzgado en Los Ángeles a finales de este año.
