Milán, Italia – El equipo de Estados Unidos se prepara para un enfrentamiento épico contra Canadá en la final del torneo de hockey sobre hielo olímpico del domingo, después de derrotar a Eslovaquia con una contundente victoria de 6-2 en las semifinales celebradas el viernes en la Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
Jack Hughes fue la figura del partido, anotando dos goles clave. Dylan Larkin, Tage Thompson, Eichel y Brady Tkachuk también contribuyeron a la victoria estadounidense. Zach Werenski se destacó con tres asistencias, mientras que Thompson, Tkachuk y Eichel sumaron dos puntos cada uno.
Connor Hellebuyck made 22 saves in Team USA’s dominant win over Slovakia in the Olympic men’s hockey semifinal on Friday. (Jared C. Tilton / Getty Images)
El portero estadounidense, Connor Hellebuyck, realizó 22 atajadas, manteniendo a raya al ataque eslovaco. El único gol de Eslovaquia fue obra de Juraj Slafkovský en el tercer período. Estados Unidos ha concedido solo ocho goles en cinco partidos.
Este enfrentamiento entre Estados Unidos y Canadá, un clásico del hockey sobre hielo, se produce 12 años después de su último encuentro en un torneo importante. “Es lo mejor contra lo mejor, es lo que todos los estadounidenses y canadienses crecen viendo y por lo que se preocupan”, declaró Matthew Tkachuk. “Este es el pináculo del deporte. Es lo mejor que hay. Y una rivalidad que es lo mejor que hay.”
El partido del domingo será el tercer enfrentamiento por el oro olímpico desde 1998, cuando la NHL comenzó a participar en los Juegos Olímpicos. Canadá se impuso en 2002 y 2010. El último encuentro entre ambos países fue en febrero pasado, con victoria de Canadá por 3-2 en la prórroga.
Existe incluso la especulación de que el expresidente Trump podría asistir al partido del domingo. Se informó que el director del FBI, Kash Patel, amigo del gerente general del equipo estadounidense, Bill Guerin, estaba programado para asistir a la semifinal del viernes.
Estados Unidos avanzó a la final tras una dramática victoria en cuartos de final contra Suecia, sellando su pase con una contundente victoria sobre Eslovaquia. El equipo estadounidense parece estar en su mejor momento, según palabras del propio Jack Hughes: “Creo que nuestro juego está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado”.
Tage Thompson abandonó el partido después del segundo período debido a una lesión en la parte baja del cuerpo, pero el entrenador Mike Sullivan espera que esté disponible para la final del domingo. Si Thompson no puede jugar, Kyle Connor del Winnipeg Jets ocupará su lugar.
Canadá también tiene problemas de lesiones, con la participación de su capitán, Sidney Crosby, y el defensa Josh Morrissey en duda.
Quinn Hughes está a un punto de igualar el récord de puntos de un defensa en unos Juegos Olímpicos con participación de la NHL, mientras que su hermano Jack ha tenido un torneo excepcional, pasando de un papel secundario a convertirse en una pieza clave del ataque estadounidense.
Eslovaquia, por su parte, se enfrentará a un rival por la medalla de bronce, buscando defender el bronce que ganaron en los Juegos de Pekín.
El partido del domingo promete ser un enfrentamiento emocionante entre dos de las potencias del hockey sobre hielo mundial.
