Delaware, Ohio – El equipo de baloncesto de Olentangy, ya coronado campeón de la División Cardinal de la Ohio Capital Conference hace dos semanas, avanzó con paso firme hacia el torneo distrital tras una contundente victoria sobre su rival intradistrital, Berlin, con un marcador de 77-51. El equipo demostró un dominio temprano, tomando una ventaja inicial de 17-0.
John Feasel, veterano y experimentado entrenador de Olentangy, no suele andarse con rodeos. Anticipa que su equipo, los Braves (con un récord de 19-2 y sembrados en el tercer lugar), recibirá mucha atención en el sorteo del torneo distrital de la División I Central, que se celebrará el domingo.
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“Probablemente nos vean como una opción fácil en el sorteo”, comentó Feasel. “He escuchado a algunos entrenadores expresar su interés en enfrentarnos, ya que no creen que seamos tan fuertes. Muchos podrían analizar nuestro calendario y considerar que nuestra liga no es tan competitiva… pero eso no nos preocupa. No se gana un campeonato invicto en la liga y se acumulan 19 victorias sin ser un buen equipo. Puedo asegurar que nuestros jugadores serán un rival difícil, sin duda.”
Veteran central Ohio columnist Steve Blackledge writes the OCC and sports at large for Press Pros.
Hilliard Bradley y Newark obtuvieron los dos primeros puestos en la siembra, seguidos por Olentangy, Dublin Coffman y Reynoldsburg. Olentangy Orange, el actual campeón estatal, Upper Arlington y Pickerington Central se perfilan como equipos peligrosos. Los observadores señalan que, a excepción de Olentangy, ninguno de estos programas parece invencible.
“Estamos practicando y jugando al nivel más alto de la temporada”, afirmó Ty Walburn, un destacado escolta junior. “Los entrenadores están elaborando buenos planes de juego y los estamos ejecutando bien. Jugamos con mucha motivación y esperamos lograr grandes cosas en el torneo.”
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Después de obtener su sexto campeonato de conferencia en los 72 años de historia de la escuela, Olentangy espera ganar su segunda corona distrital. La primera llegó en 1991. Si no hay contratiempos, los Braves parecen encaminados a romper el récord del programa de 21 victorias, establecido en la primera temporada de la escuela consolidada en 1953-54. En las últimas tres temporadas, Olentangy había tenido un récord de 32-37, y su última campaña con 15 victorias fue en 2012-2013.
El partido de revancha en Berlin tenía el potencial de ser una sorpresa. Después de ir perdiendo la mayor parte del tiempo, Olentangy ganó el primer encuentro el 16 de enero por 64-62, gracias a una canasta desesperada de último segundo de Jackson Mangham, de 1,98 metros de altura. El futuro jugador de fútbol americano de Connecticut se perdió el décimo partido consecutivo el viernes debido a una lesión en la rodilla izquierda, pero se espera que regrese para el partido inaugural del torneo.
Además, este era el Día del Senior de Berlin, y los Bears seguramente estarían motivados para arruinar la temporada perfecta de Olentangy en la División Cardinal de la Ohio Capital Conference ante una multitud agotada.
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“Este no fue un partido trampa en nuestra mente”, dijo Walburn. “Queríamos arruinar su Día del Senior y ponernos 2-0 en contra de nuestros rivales de la ciudad. Estábamos más motivados que nunca para este partido.”
Ty Walburn drives toward the lane en route to a 19-point performance on the night.
Walburn no bromeaba. Los Braves salieron rugiendo, defendiendo con pasión, tomando rebotes y espaciando el campo de manera excelente para liberar al tirador abierto. Y, sí, los tiros estaban entrando. Apenas tres minutos después del inicio del partido, Olentangy lideraba 17-0 antes de que los Bears pudieran reaccionar.
“Le dije a mi padre (el exentrenador de Olentangy, John Feasel Sr.) que jugamos muy bien en los entrenamientos esta semana y que si jugábamos así, estaríamos bien”, dijo. “Pude notar que estábamos muy concentrados e intensos para este partido.”
Esta fue la victoria número 299 en la carrera de Feasel, quien entrenó al equipo femenino de Olentangy durante 13 temporadas antes de asumir el cargo de entrenador del equipo masculino en 2013-14.
Berlin cometió pérdidas de balón en sus primeras tres posesiones y Olentangy aprovechó. La situación continuó fuera de control. Cuando el entrenador de los Bears, Donovon Barrett, pidió su segundo tiempo muerto del cuarto, el marcador era 20-2. En ese momento, Berlin había convertido solo 1 de 7 tiros de campo y había cometido cinco pérdidas de balón.
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“Les doy todo el crédito”, dijo Barrett. “Nos ganaron en todos los duelos individuales y no creo que hayamos conseguido un rebote ofensivo hasta el minuto dos. Hemos estado en posición de remontar como esta antes, pero tenemos que competir mejor.”
Mike Alexander defends against the shot of Luca Filia.
Para el medio tiempo, Olentangy lideraba 39-20 y la diferencia nunca se redujo.
Walburn, un fuerte candidato a Jugador del Año de la División Cardinal de la OCC, lideró a los Braves con 19 puntos. El sophomore Trey Kloock anotó 17 puntos, incluyendo cinco triples, en la primera mitad. Mike Alexander añadió 13 puntos y Robert Page 10.
“Tan pronto como encesté mi primer tiro, mi confianza se disparó”, dijo Kloock, quien ha anotado 52 triples, la mayor cantidad del equipo. “La defensa nos abrió espacios. Hicimos un gran trabajo neutralizando a sus dos mejores jugadores (Noah Bruns y Luca Filia) y eso nos ayudó a entrar en ritmo.”
Robert Page contributed 10 points and played some stingy defense on Berlin sharpshooter Noah Bruns.
Feasel añadió: “Kloock es ese tipo de tirador que, una vez que entra en ritmo, es difícil de detener. Creo que podría anotar 30 puntos en cualquier momento.”
Bruns, un sophomore especialista en tiros que promediaba 21.3 puntos, terminó con 19, pero 16 llegaron después del medio tiempo, cuando el resultado ya estaba prácticamente decidido. Page hizo un excelente trabajo marcándolo.
Berlin (13-7, 6-4) promediaba 62 puntos por partido.
“Es desalentador, sin duda, jugar así”, dijo Barrett. “Pero sabemos de lo que somos capaces y cualquier cosa puede pasar en el torneo.”
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