Una bacteria respiratoria común, causante frecuente de neumonía e infecciones sinusales, podría estar relacionada con la enfermedad de Alzheimer, según investigadores del Cedars-Sinai. Chlamydia pneumoniae puede persistir en el ojo y el cerebro durante años, exacerbando el daño asociado a esta enfermedad neurodegenerativa. Los resultados, publicados en Communications Nature, sugieren que combatir la infección crónica y la inflamación podría abrir nuevas vías de tratamiento, incluyendo el uso temprano de antibióticos y terapias antiinflamatorias.
Por primera vez, científicos han demostrado que Chlamydia pneumoniae puede viajar hasta la retina, el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo. Una vez allí, activa respuestas inmunológicas que se asocian con inflamación, pérdida de células nerviosas y deterioro cognitivo.
“Observar Chlamydia pneumoniae de forma consistente en tejidos humanos, cultivos celulares y modelos animales nos ha permitido descubrir una conexión previamente desconocida entre la infección bacteriana, la inflamación y la neurodegeneración”, explica la Dra. Maya Coragno-Hamaoui, profesora de neurocirugía, neurología y ciencias biomédicas en la Universidad de Ciencias Médicas Cedars-Sinai y autora principal del estudio. “El ojo puede considerarse un reflejo del cerebro, y este estudio demuestra que la infección bacteriana de la retina y la inflamación crónica pueden reflejar la patología cerebral y predecir el estado de la enfermedad, apoyando la idea de utilizar la retina como una herramienta no invasiva para identificar a personas en riesgo de desarrollar Alzheimer.”
Mayor presencia bacteriana, menor función cognitiva
El equipo de investigación analizó tejido de la retina de 104 personas, utilizando técnicas avanzadas de imagen, pruebas genéticas y estudios de proteínas. Los participantes incluían individuos con función cognitiva normal, deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer.
Las personas diagnosticadas con Alzheimer presentaban niveles significativamente más altos de Chlamydia pneumoniae tanto en la retina como en el cerebro, en comparación con aquellas con cognición normal. Los investigadores también observaron que mayores cantidades de la bacteria se asociaban con un daño cerebral más grave y un mayor deterioro cognitivo.
La presencia elevada de la bacteria fue particularmente común en personas portadoras de la variante del gen APOE4, conocido por aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
La infección podría acelerar la progresión del Alzheimer
Para confirmar esta conexión, los científicos examinaron células nerviosas humanas en laboratorio y estudiaron ratones con Alzheimer. En ambos modelos, la infección por Chlamydia pneumoniae provocó un aumento de la inflamación, mayor muerte de células nerviosas y peores problemas cognitivos. La infección también estimuló la producción de beta-amiloide, una proteína que se acumula en el cerebro de las personas con Alzheimer.
El estudio fue liderado, en parte, por los coautores Bhakta Ghaire, Ph.D., y Yosef Koranjo, M.Sc.
“Este descubrimiento plantea la posibilidad de dirigir el eje infección-inflamación para el tratamiento del Alzheimer”, afirma el Dr. Timothy Crother, coautor del estudio y profesor investigador del Cedars-Sinai Guerin Children’s y del Departamento de Ciencias Biomédicas del Cedars-Sinai.
En resumen, los resultados sugieren que tratar las infecciones bacterianas de larga duración y la inflamación que provocan podría representar una nueva estrategia terapéutica. Los hallazgos también refuerzan el uso de la retina como una herramienta no invasiva para detectar y monitorizar la enfermedad de Alzheimer.
Otros colaboradores del Cedars-Sinai incluyen a Bhakta Ghaire, Joseph Coragneau, Jean-Philippe Witt, Alexandre Hutan, Lalita Subedi, Du-Trang Fuchs, Natalie Swerdlow, Alton Rentsendorge, Saba Sahin, Daisy Martinon, Edward Robinson, Alexander V. Lyubimov, Keith L. Black, Jesse Meyer y Moshe Arditi.
También colaboraron Julie A. Schneider, Lon S. Schneider, Debra Hawes, Stuart L. Graham, Vivek K. Gupta y Mehdi Mirzai.
Financiación: Este trabajo fue apoyado por las subvenciones NIH/NIA R01AG056478, R01AG055865 y AG056478-04S1 (MKH), R01AG075998 (MKH y TRC) y por la subvención de la Asociación de Alzheimer AARG-NTF-21-846586 (TRC). MKH también cuenta con el apoyo de las Fundaciones Goldrich y Snyder. La ambulancia cuenta con el apoyo de la Fundación Ray Charles.
