En 2018, Liew Jia Soon regresó a Malasia tras años en el extranjero, anticipando que la granja de durian de su padre, ubicada en las colinas al norte de Kuala Lumpur, generaría ingresos récord, según informó The New York Times.
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Durians are seen at a fruit distributor’s operating center in Guangzhou, south China’s Guangdong Province, Oct. 17, 2025. Photo by Xinhua via AFP |
Ocho años después, la plantación ha duplicado su superficie, pero sus beneficios están disminuyendo drásticamente. “Hemos visto una caída del 60% en los beneficios durante esta temporada”, declaró Liew Jia Soon mientras observaba cientos de durian sin vender el mes pasado en un centro de acopio cerca de su granja en Raub.
La demanda de los consumidores chinos se ha mantenido firme, a pesar de la desaceleración económica del país a finales del año pasado. Sin embargo, las preferencias de los compradores han cambiado en el último año: en lugar de envíos congelados –el formato tradicional de exportación de Malasia–, la mayoría ahora prefiere la fruta fresca, lo que ha generado incertidumbre en el sector del durian malasio.
“Necesitamos adaptar la cadena de suministro a este cambio en la exportación de durian fresco”, afirmó Eric Chan, presidente de la Asociación de Fabricantes de Durian, que representa a los agricultores y distribuidores malayos. “Me preocupa”, añadió, señalando que solo un número limitado de vuelos entre Malasia y China pueden transportar envíos de productos frescos.
Este cambio en la demanda del mercado ha provocado un excedente para los productores malayos, una situación que algunos han descrito como un “tsunami de durian”. Los precios cayeron en diciembre a un mínimo de 10 años, alcanzando los 10 ringgit malayos (2,56 dólares estadounidenses) por kilogramo, aproximadamente una décima parte de los precios anteriores.
La volatilidad se agrava por la naturaleza del cultivo del durian. Los árboles recién plantados tardan entre cinco y diez años en madurar y producir frutos, lo que obliga a los agricultores a prever la demanda a largo plazo.
En 2017, el auge de las exportaciones de pulpa y pasta de durian congelado de Malasia a China impulsó a los agricultores a plantar más árboles, anticipando un crecimiento continuo. Cuando China aprobó la importación de durian entero congelado de Malasia en 2019, los precios se dispararon y los agricultores se expandieron aún más.
Para 2024, los datos gubernamentales revelaron que la producción nacional alcanzó las 568.000 toneladas, casi el doble que en 2016. Esta rápida expansión está contribuyendo ahora a un exceso de oferta.
Lim Chin Khee, asesor de la Academia del Durian, que forma a los agricultores malayos, explicó que la reciente desaceleración económica de China ha hecho que los compradores sean más selectivos y más duros en la negociación de los precios. La creciente competencia de productores regionales, como Tailandia, Vietnam e Indonesia, que están aumentando sus propias exportaciones de durian fresco, también ha ejercido presión adicional.
Ken Tan, cuya familia opera la plantación Durianhill en Penang, señaló que los envíos a China han disminuido un 40% esta temporada en comparación con el año pasado. Esta disminución de las exportaciones ha permitido a los malayos disfrutar del durian a precios más bajos, y algunos productores han optado por vender directamente desde sus huertos a los consumidores para mantener a flote sus negocios.
Aminuddin Zulkipli, presidente de la Autoridad Federal de Comercialización Agrícola, afirmó que el excedente se debe principalmente a una mayor producción, al tiempo que señaló que la demanda local de la fruta sigue siendo sólida, según citó Sin Chew Daily. La agencia también observó que la presión sobre los precios se ha limitado en gran medida a los durian de menor calidad, no a las variedades premium.
Las autoridades han intervenido comprando parte del excedente para apoyar a los agricultores. El Ministerio de Agricultura ha declarado que pretende ayudar a la industria a recuperarse posicionando el durian malayo como un producto de primera calidad en lugar de centrarse en las ventas de gran volumen. El ministro de Agricultura, Mohamad Sabu, calificó el exceso de oferta de “temporal”, afirmando que la próxima temporada alta en junio proporcionará una medida más clara.
“Sigo creyendo que el durian será el auge económico de Malasia”, declaró a The New York Times. Esta creencia se ve respaldada por el creciente apetito de China. El año pasado, las importaciones de durian de China aumentaron un 7%, hasta los 7.500 millones de dólares, lo que representa más del 90% de los destinos de exportación mundial de durian.
La complejidad de algunas variedades malayas premium, como el Musang King, también las distingue de las frutas producidas en Tailandia o Vietnam. “Incluso si solo el 2% de la población china quiere comprar durian, eso es suficiente negocio”, afirma Chee Seng Wong, gerente de fábrica de Fresco Green, un exportador de durian en Raub, según informó la BBC.
“Quizás al principio solo nos gustaban los durian dulces. Pero ahora buscamos cosas como la fragancia, la riqueza y los sabores matizados”, señala Xu Xin, un importador chino de durian.
Las proyecciones oficiales indican que la producción de Malasia aumentará aún más hasta las 590.000 toneladas este año, mientras que los exportadores están explorando destinos alternativos como Taiwán y Perú. Sin embargo, los agricultores siguen preocupados por el exceso de oferta. Stephen Chow, propietario de la plantación Chow Kai Pheng Enterprise, predijo que la producción superará la demanda en los próximos tres a cinco años, a medida que muchos árboles plantados anteriormente comiencen a dar frutos.
“Lo que está experimentando Malasia ahora ‘es solo un adelanto’”, concluyó.
