Estados Unidos ha registrado oficialmente 982 casos de sarampión en 2026, según informó el viernes el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esta cifra es más de cuatro veces superior a la de este mismo período el año pasado, cuando un brote importante comenzaba en el oeste de Texas.
Hasta ahora este año, se han reportado casos en 26 estados. Los brotes más grandes continúan creciendo en Utah, Arizona y, notablemente, en Carolina del Sur, donde el virus se ha propagado desde el otoño. Hasta el viernes, el estado había reportado casi 800 casos desde enero, elevando el total del brote a 973.
Se trata del brote de sarampión más grande que ha visto Estados Unidos en una generación. La epidemióloga estatal de Carolina del Sur, Dra. Linda Bell, dijo que al menos 20 personas han sido hospitalizadas. “Estas hospitalizaciones involucran tanto a adultos como a niños”, declaró Bell durante una conferencia con periodistas el miércoles. “Además, otros casos requirieron atención médica por sarampión, pero no requirieron hospitalización”.
Según el CDC, más de 1 de cada 10 casos de sarampión en 2025 requirió hospitalización, siendo la mayoría niños y adolescentes. En Florida, los casos también están en aumento: el departamento de salud del estado ha reportado 92 casos desde el inicio del año, 66 de ellos en el condado de Collier y concentrados principalmente en la Universidad Ave Maria, cerca de Naples.
El estudiante de posgrado Blaise Carney declaró a la estación afiliada de NBC, WBBH, que fue uno de los primeros en el campus en enfermarse el mes pasado. “Comenzó con una infección de oído”, dijo Carney. “Luego continuó con estornudos, dolor de garganta y todo lo demás. Y luego empeoré progresivamente hasta que terminé en la sala de emergencias con una erupción en todo el cuerpo”.
Carney dijo que le diagnosticaron sarampión y faringitis estreptocócica al mismo tiempo, y recibió líquidos intravenosos en la sala de emergencias. No necesitó ser ingresado en el hospital, sino que se aisló en su dormitorio, donde dijo que permaneció en cama durante una semana. Carney mencionó que había sido vacunado contra el virus cuando era niño.
Dos dosis de la vacuna contra el sarampión –una alrededor del año de edad y la segunda alrededor de los 5 años– son efectivas en un 97% para prevenir el sarampión, generalmente de por vida, según el CDC. Esto significa que el 3% de las personas pueden contraer sarampión incluso después de la vacunación. A pesar de su enfermedad, Carney afirmó que las estadísticas favorecen abrumadoramente las vacunas.
“Si no está vacunado, vacúnese”, dijo. “Es posible que no lo proteja al 100%, pero es su mejor opción”. La gran mayoría de los casos de sarampión se dan en personas no vacunadas. Aunque la mayoría de las personas se recuperan, algunas pueden desarrollar problemas de salud a largo plazo después de que desaparezca la erupción característica. El virus ataca a las células que desempeñan un papel clave en el sistema inmunológico de una persona, dejándola vulnerable a enfermedades posteriores.
En casos raros, las personas pueden desarrollar una peligrosa inflamación cerebral entre 7 y 10 años después de una infección por sarampión. Esta condición, llamada panencefalitis esclerosante subaguda o SSPE, es casi siempre fatal. El sábado, los médicos del Children’s Hospital of Orange County en California describieron los detalles de un caso en el New England Journal of Medicine.
Se trataba de un niño de 7 años que fue hospitalizado después de varios meses de convulsiones y problemas cognitivos que empeoraban progresivamente. El niño había contraído sarampión cuando era un bebé mientras vivía en Afganistán, donde el virus no ha sido eliminado. (Estados Unidos podría perder su estatus de eliminación del sarampión ya este año, a medida que disminuyen las tasas de vacunación y el virus recupera su presencia). Los médicos señalaron que cuando el niño llegó al hospital, no podía hablar y los reflejos musculares de su cuerpo no funcionaban normalmente, signos de problemas neurológicos significativos. Le diagnosticaron SSPE y falleció dentro de un año después de que comenzaran sus síntomas.
Antes de que el sarampión fuera eliminado en los Estados Unidos, el CDC estimó que entre 7 y 11 personas de cada 100.000 corrían el riesgo de padecer SSPE. Ese riesgo puede ser mayor en las personas infectadas con sarampión antes de cumplir los dos años.
