Canadá y Estados Unidos se preparan para disputar la gran final del torneo de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos de Invierno, tras superar sus respectivos desafíos en las semifinales.
El sólido paso de Canadá
Canadá llegó a Italia como claro favorito y ha cumplido con las expectativas. Su camino hacia la final comenzó con una contundente victoria por 5-0 sobre Chequia, seguida de triunfos ante Suiza y Francia. El equipo norteamericano se vio forzado a luchar al máximo en los cuartos de final contra Chequia, logrando imponerse 4-3 en una emocionante prórroga.
“Creo que lo que vivimos contra los checos realmente nos ayudó [en la semifinal]. Nunca hay pánico. Simplemente volvemos al trabajo y encontramos la manera”, declaró el defensor Cale Makar tras la victoria sobre Finlandia.
El entrenador Jon Cooper resaltó la capacidad de su equipo para mantener la compostura en momentos de presión, especialmente después de remontar en varias ocasiones durante las rondas eliminatorias. Canadá completó su pase a la final sin la presencia de su capitán, Sidney Crosby en la semifinal, aunque Cooper ha insinuado que podría regresar para el partido decisivo.
En el ataque, Connor McDavid, máximo goleador del torneo y nuevo líder histórico de puntos en la era NHL de los Juegos Olímpicos, ha asumido un rol protagónico. “Le estoy guardando el asiento”, bromeó McDavid.
Junto a McDavid, el joven de 19 años Macklin Celebrini se ha revelado como una de las grandes promesas de estos Juegos de Invierno, aportando una valiosa combinación de juventud y experiencia al equipo canadiense.
El camino más tranquilo de Estados Unidos
Estados Unidos ha tenido un recorrido ligeramente menos complicado, enfrentando su mayor desafío en los cuartos de final. El equipo estadounidense inició con victorias convincentes sobre Letonia (5-1), Dinamarca (6-3) y Alemania (5-1), antes de superar a Suecia por 2-1 en la prórroga en los cuartos de final.
La semifinal contra Eslovaquia fue su mejor actuación hasta el momento, con un resultado de 6-2 que aseguró su lugar en la final. Allí buscarán emular el éxito del equipo femenino estadounidense, que conquistó el oro ante Canadá en la misma Milano Santagiulia Ice Hockey Arena apenas 24 horas antes.
“No te puedes descuidar ni un segundo”, advirtió el entrenador estadounidense Mike Sullivan a Olympics.com. “Porque si lo haces, el puck puede acabar dentro de tu portería”.
“Nos prepararemos tácticamente para enfrentarnos a Canadá, pero lo más importante para mí es intentar dictar los términos y jugar nuestro juego”, concluyó Sullivan.
