SAN FRANCISCO — Líderes del Partido Demócrata de California, junto con activistas liberales y figuras influyentes, expresan abiertamente su temor de que la gran cantidad de candidatos a gobernador pueda dividir el voto y abrir la puerta a una sorprendente victoria republicana en noviembre.
Debido a estas preocupaciones, se insta a los demócratas que se encuentran en los últimos lugares de las encuestas a abandonar la contienda para asegurar que el dominio político del partido en las elecciones estatales sobreviva a las elecciones de 2026.
“Los demócratas de California están preparados para hacer lo que sea necesario”, declaró el presidente del partido estatal, Rusty Hicks, a los periodistas en la convención anual del Partido Demócrata de California el viernes. “Estamos listos, dispuestos y capaces de hacer lo que sea necesario… para asegurar que tengamos un candidato sólido que surja de las primarias para hacer lo que sea necesario en noviembre”.
Nueve prominentes demócratas compiten para reemplazar al gobernador Gavin Newsom, quien ha cumplido su límite de mandato, en comparación con dos candidatos principales del Partido Republicano. Esta situación podría dividir al electorado demócrata lo suficiente como para que los dos republicanos obtengan la mayor cantidad de votos en las primarias de junio y avancen a las elecciones de noviembre. Bajo el sistema de “primarias de la jungla” de California, los dos candidatos con más votos avanzan a la elección general, independientemente de su afiliación partidista.
Hicks se mostró respetuoso con los candidatos demócratas que han servido durante mucho tiempo en el servicio público y tienen historias personales convincentes y la experiencia para dirigir el estado. Sin embargo, señaló que existe la dura realidad política de que un candidato viable necesita recaudar una enorme cantidad de dinero para tener una campaña ganadora en un estado con 23.1 millones de votantes registrados y algunos de los mercados de medios más caros del país.
El partido, sus aliados y los propios candidatos tienen un “compromiso colectivo para asegurar que no veamos a un republicano electo como gobernador”, afirmó Hicks.
Si bien Hicks y otros líderes del partido no nombraron públicamente a los candidatos que deberían retirarse de la carrera, entre los que están rezagados en las encuestas se encuentran el superintendente estatal de instrucción pública Tony Thurmond, la excontroladora estatal Betty Yee, el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa y el exlíder de la mayoría de la Asamblea Ian Calderon.
Los votantes demócratas superan en gran medida el número de republicanos registrados en el estado, y ningún republicano ha sido elegido para un cargo estatal desde 2006.
Pero dada la amplia gama de candidatos a gobernador, la falta de un claro favorito y el sistema de primarias único del estado, la carrera parece estar abierta a cualquier resultado. Según un promedio de las encuestas de opinión más recientes, el comentarista conservador Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, ambos republicanos, están empatados en primer lugar, según Real Clear Politics. Cada uno recibió el apoyo del 15.5% de los votantes. El demócrata mejor posicionado, el representante Eric Swalwell de Dublin, California, contó con el respaldo del 12.5%.
En 2012, los republicanos terminaron en primer y segundo lugar en la carrera por un distrito congresional del condado de San Bernardino, a pesar de que los demócratas tenían una sólida ventaja en el registro de votantes. Los cuatro demócratas que se postulaban para el cargo dividieron el voto, abriendo la puerta a la victoria del representante republicano Gary Miller. Pete Aguilar, uno de los demócratas que perdió en las primarias, ganó ese escaño en 2014 y ha servido en el Congreso desde entonces.
La ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi (D-San Francisco) se opuso el viernes a los temores de que dos republicanos ganen los dos primeros puestos en las elecciones a gobernador de junio.
“Eso no va a suceder”, dijo en una entrevista después de hablar en una recepción de Jóvenes Demócratas. “Y todo lo que debes saber sobre los demócratas este año es que estamos unidos. Como digo, nuestra diversidad es nuestra fuerza, nuestra unidad es nuestro poder. Y todo el mundo sabe que hay demasiado en juego”.
Sin embargo, este escenario ha llevado a una sección transversal del partido, típicamente fracturado, a unirse en la creencia de que el campo debe reducirse, ya sea por elección de los candidatos o por presión.
Jodi Hicks, líder de las operaciones de Planned Parenthood en California, dijo que la organización está enfocada en las carreras del Congreso, pero que tener dos candidatos republicanos a gobernador “sería algo devastador”.
“No nos hemos pronunciado sobre la carrera al gobierno, pero estamos prestando mucha atención a si esto se manifiesta y si decidimos intervenir para asegurarnos de que no suceda”, dijo.
Newsom y los demócratas legislativos han tratado de amortiguar los masivos recortes federales a la financiación de la atención reproductiva. Una elección de noviembre con dos republicanos en la boleta para gobernador eliminaría un socio clave en Sacramento y podría afectar la participación en las elecciones congresionales y legislativas de nivel inferior.
“Una carrera con dos republicanos en los primeros puestos tendría consecuencias desastrosas para la batalla de mitad de período y para la oficina del gobernador”, dijo Jodi Hicks.
Lorena Gonzalez, líder de la Federación de Sindicatos Laborales de California, señaló que el proceso de respaldo de su organización comienza el martes.
“Creo que vamos a tener discusiones muy honestas con los candidatos sobre sus caminos individuales y dónde están”, dijo. “Todos son grandes candidatos, muchos de ellos son realmente buenas personas. Pero está llegando ese momento”.
Espera que el campo comience a reducirse en los próximos días y semanas.
La conversación fue más allá de los líderes del partido, teniendo lugar entre delegados como Gregory Hutchins, un investigador laboral académico de Riverside.
“Mi objetivo en la convención no es necesariamente que el partido se consolide en torno a un candidato en particular, sino más bien que esta sea una prueba para ver qué candidatos tienen un nivel de apoyo que les permita llevar a cabo una campaña exitosa”, dijo el joven de 29 años, quien dijo que espera ver que algunos candidatos se retiren después del fin de semana.
“¿Me preocupa a largo plazo que una elección entre dos republicanos pueda ser una realidad? Sí y no”, dijo. “No me preocupa que no resolvamos este problema antes de las primarias, pero creo que debemos empezar a tomarnos en serio la necesidad de resolver este problema pronto”.
No todos estuvieron de acuerdo.
Tim Paulson, un demócrata de San Francisco que apoya a Yee, calificó los esfuerzos por presionar a las personas para que abandonen la carrera como una “descalificación preventiva”.
“Esto no es más que tácticas de miedo para sacar a la gente de la carrera”, dijo. “Esta sigue siendo una primaria vibrante. Nadie sabe quién es el favorito todavía”.
Bob Galemmo, de 71 años, argumentó que mucha gente no creía que Donald Trump sería elegido presidente en 2016 y teme que dos republicanos puedan avanzar a la elección general.
“Nunca se debe decir nunca”, dijo. “Si pudiéramos reducirlo a unos cuatro o cinco [candidatos], eso sería útil”.
Los esfuerzos ya han comenzado.
RL Miller, la presidenta del grupo de trabajo ambiental del Partido Demócrata estatal, dijo que Yee debería retirarse.
Yee, “que está en el fondo de las encuestas, necesita echar un buen vistazo a si está sirviendo al partido o siendo egoísta al permanecer en la carrera”, dijo Miller.
Yee, una exvicepresidenta del partido estatal, respondió con firmeza, diciendo que la presión para abandonar la carrera “sería simplemente antidemocrática”.
“En primer lugar, he servido a este partido durante mucho tiempo. No lo hago por egoísmo, en absoluto”, dijo en una reunión el sábado donde proporcionó burritos de desayuno a los delegados. “Pero diré esto: la carrera está abierta”.
La gerente de campaña de Yee señaló que el grupo más grande de votantes aún no ha decidido, y la candidata dijo que nadie le ha pedido directamente que abandone la carrera, pero que alguien comenzó un rumor hace un mes o dos de que iba a retirarse y postularse para comisionada de seguros en su lugar.
“No me retiro, y no creo que ningún candidato deba hacerlo”, dijo Yee.
Calderon dijo que Swalwell lo había instado a abandonar la carrera.
Calderon defendió su permanencia en la carrera para tratar de llegar a los votantes indecisos durante un foro de gobernadores en el Commonwealth Club el viernes.
“Me mantengo consistentemente en el rango del 1 al 3%”, bromeó. “Pero mi desafío es el acceso a los recursos y la visibilidad, algo que podría cambiar en un día con el respaldo y el apoyo adecuados”.
Swalwell no respondió a una solicitud de comentarios.
