Catherine Ryan Howard: Éxito, adaptación a TV y futuro literario

Al final de nuestra entrevista, la escritora de novelas de suspense, Catherine Ryan Howard, rompe a llorar. Aclaremos: no es tristeza, sino una especie de “sueño febril”, como ella misma me ha contado. Las lágrimas son una combinación de jet lag por regresar de Los Ángeles menos de dos días antes, una semana de champán y el hecho de haber estado en Los Ángeles para el estreno de 56 Days, una adaptación de Amazon Prime de su novela de 2021, que comenzó a transmitirse este miércoles.

La novena novela de Ryan Howard, Buyer Beware, centrada en una casa donde parece haber ocurrido un asesinato, saldrá a la venta este verano. Pero fue su quinta novela de suspense, 56 Days –una historia adictiva y llena de giros sobre una nueva pareja en Dublín que se aísla en un apartamento durante el confinamiento– la que realmente la catapultó a la fama. No es un spoiler decir que uno de los dos termina muerto. Ganó el premio al Libro de Ficción Criminal del Año en los Irish Book Awards de 2021 y sigue siendo un éxito de ventas. Esta es la novela que ahora se transmite en ocho episodios (todos disponibles el mismo día).

Pero volviendo al estreno de 56 Days en Los Ángeles, la serie está protagonizada por Dove Cameron y Avan Jogia. Cameron tiene una gran presencia en las redes sociales, con más de 47.5 millones de seguidores en Instagram.

“Me volaron en primera clase a Los Ángeles y me enviaron un coche. Un coche me recogió en mi apartamento y otro me dejó de vuelta”, cuenta Ryan Howard. Para hacer juego con la marca azul de la fotografía promocional de la serie y la nueva edición del libro, la alfombra era azul. Y también el vestido de Ryan Howard.

“Pasé los últimos meses preguntándome qué ponerme”, dice. “Gaté un dineral en varios vestidos. Los devolví todos y terminé usando algo que ya tenía en el armario desde hace dos años, porque me sentía cómoda con ello y era azul”. (De Boden, por si a alguien le interesa).

“En el libro, el cuerpo se encuentra en la ducha. En la serie, se encuentra en la bañera. Cuando llegaste a la fiesta posterior, lo primero que viste fue una bañera llena de botellas de champán”, dice.

Su agente literaria, Sara O’Keefe, la acompañó al estreno. Después del cóctel, se proyectó el primer episodio y luego hubo una fiesta. “Fuimos las últimas en irnos. Nuestro coche fue el último esperando. Y pedimos disculpas en el camino, diciendo ‘Somos irlandesas’. Estábamos agarrando las botellas de champán que pudimos llevar. Fue la noche de mi vida”, dice.

“No importa cuánto te diviertas en el mundo editorial, siempre hay un poco de estrés. Incluso si tienes un lanzamiento de libro increíble, te preocupas por cuántas personas irán, si les gustará el libro, si venderás copias, si obtendrás otro contrato. Siempre hay algo. Y el estreno, como no tenía ninguna responsabilidad con la serie, fue pura diversión. Pura alegría. Increíble.”

Antes de su estreno esta semana, el tráiler había acumulado más de 78 millones de visitas, una cifra que pondría en un “sueño febril” a cualquier escritor cuyo trabajo se presentara de esta manera. Pocos escritores llegan a este punto en sus carreras, y Ryan Howard es plenamente consciente de ello.

“Creo que la gente piensa que una vez que publicas, el rechazo termina. Pero es mucho más difícil seguir publicando que publicar. A menudo, ser escritor a tiempo completo significa que te pagan por estar profesionalmente decepcionada. Tienes mucha suerte de que te paguen, pero ser escritor es muy, muy difícil. Y hay muy poco que puedas controlar. Estoy muy orgullosa de haber seguido adelante. De no haber renunciado. Y de haber tenido esta experiencia la semana pasada, que superó mis sueños. Lo más importante es seguir adelante. Hay mucha gente que publica dos libros y luego dice: ‘Esto es demasiado difícil. No puedo seguir’. Yo nunca he pensado en rendirme. Siempre he seguido adelante. Y ahora siento que estoy recibiendo mi recompensa.”

Tiene opiniones muy firmes sobre los sitios de reseñas de lectores, como Goodreads, donde algunos autores se esconden regularmente.

“Solo leo reseñas de mis libros en periódicos, no he visitado Goodreads en años y mi vida es mucho mejor por eso. Los autores no deberían leer las reseñas de los lectores. Especialmente ahora, ya que hay tantos, que no importa lo que diga la reseña, puedes encontrar otra que diga lo contrario. Me encanta que alguien esté hablando del libro. Estas personas no están pagadas y están invirtiendo mucho tiempo en la curación y en hacer estas publicaciones. Pero todo es para otros lectores. Los autores simplemente deberían mantenerse al margen; no es una situación de retroalimentación. El libro está terminado. No puedo cambiar nada.”

Los misterios y secretos se enredan en los libros de Ryan Howard como serpientes. “Lo que me encanta del misterio es cómo la información lo elimina rápidamente”, dice. “Si observas el caso de Nicola Bulley [la mujer británica que se ahogó accidentalmente en Lancashire en 2023, mientras paseaba a su perro, lo que atrajo a innumerables detectives aficionados a la escena], y todas las especulaciones sobre lo que le sucedió. Todo eso se acabó cuando se encontró el cuerpo de la mujer, trágicamente. Lo que había sucedido es que se había resbalado y caído al río. Cada vez nos resulta más difícil aceptar explicaciones simples. Incluso cuando la encontraron, hubo gente que no aceptó que eso fuera lo que había sucedido. Para mí, como escritora, eso es fascinante.”

“Como escritora, puedes tomar algo simple. La explicación de 56 Days es en realidad bastante sencilla. Pero no podrías saberlo al principio de la novela, porque lo escondo entre humo y espejos y distracciones. Eso es lo que me encanta de escribir novelas. Empiezo por el final. Tomo lo simple que sucedió, generalmente por una razón simple, y luego retrocedo.”

Habla de las innumerables formas en que las mujeres sienten “una conciencia de bajo nivel de nuestra seguridad personal en todo momento”. Da un ejemplo de su propia vida. “Dejé de recibir la entrega de comestibles, porque los repartidores eran demasiado charlatanes e inquisitivos. Uno de ellos me preguntó un día por qué tenía tantos libros del mismo autor. Eran mis propios libros. Y después, cuando se fue, pensé: si alguna vez me cruzara con él en público, sabría dónde vivo. Y podría adivinar que vivo sola. Un hombre nunca tendría ese pensamiento.”

Escribe un libro al año. Le pregunto si conoce sus cifras de ventas y dice que no. “Me preocupan más los anticipos. Si tienes un buen agente, rara vez verás regalías, porque ya te habrán pagado una buena cantidad.”

Ryan Howard ha expresado en entrevistas anteriores el hecho de que todavía está alquilando. La mayoría de los observadores casuales considerarían que su carrera es exitosa y, por lo tanto, debería poder permitirse comprar una propiedad.

“Soy autónoma en una profesión creativa”, dice. “Compraría una casa sola. ¿Estoy en condiciones de comprar una casa? No. Con suerte, en los próximos años. La realidad es que no obtendría una hipoteca, aunque he estado pagando alquileres exorbitantes durante casi 10 años. Pero a ellos no les importa eso. La realidad es que tendría que comprar al contado. Se habla de una segunda temporada de 56 Days, con una historia original. Si compro, probablemente compraría en Cork. Lo cual me encantaría, en algún lugar junto al mar en el este de Cork. Ese es el sueño. Donde pueda esconderme y escribir mis libros.”

56 Days ya está disponible en Amazon Prime.