El próximo año, es posible que experimente moqueo o secreción nasal no debido a un virus, sino a una alergia. A finales de la década de 1960, menos del 4% de la población mundial padecía una enfermedad alérgica, actualmente es el 30% y se espera que alcance el 50% en 2050. Esto significa que pasaremos de una persona con alergias cada 25 a una de cada dos personas en unas pocas décadas.
Una alergia es la reacción de nuestro cuerpo a una sustancia que no tolera, los llamados alérgenos. Estos varían de una persona a otra y es nuestro sistema inmunológico quien decide. Puede determinar que una sustancia, como los ácaros o el pelo de gato, es indeseable y desencadenar una reacción para eliminarla. La primera vez, se conoce como fase de sensibilización, en la que el cuerpo produce anticuerpos contra el alérgeno. Los contactos posteriores pueden provocar reacciones más fuertes.
Existen varias razones por las que algunas personas desarrollan alergias y otras no. En primer lugar, existen factores genéticos. Podemos ser propensos a las alergias, ya sea por los genes que nos transmiten nuestros padres o porque nuestros genes comienzan a funcionar mal. Esto puede ocurrir debido a factores ambientales, como la contaminación o el cambio climático.
Precisamente estos factores ambientales son los que provocan el aumento del número de alergias. En primer lugar, la contaminación: la exposición a ciertos productos puede mutar nuestros genes y hacernos desarrollar alergias. En segundo lugar, el cambio climático. Por ejemplo, el polen, con el aumento de las temperaturas, la floración y la polinización de varias especies comienzan antes y duran más. Por lo tanto, estamos expuestos al polen durante más tiempo, lo que aumenta el riesgo de desarrollar alergia, especialmente si las especies en cuestión son las más alergénicas. Cuanto mayor sea la concentración de dióxido de carbono en el aire, mayor será la producción de polen. Se estima que la producción de polen aumentará aún un 40% para finales de siglo. Pronto todos tendremos la nariz congestionada.
