El extenso recinto en el centro de Nueva Delhi donde India organizó una cumbre global sobre el impacto de la inteligencia artificial se llenó de decenas de miles de personas esta semana, con la llegada de importantes líderes tecnológicos como Sam Altman de OpenAI y Sundar Pichai de Google a la capital.
Esta edición del AI Impact Summit fue la primera que se celebró en un país en desarrollo, y India la promocionó como un foro para acuerdos comerciales y conversaciones sobre cómo expandir la inversión aquí.
Aproximadamente 300 emprendedores indios aprovecharon la oportunidad para promocionar herramientas de IA más económicas para resolver problemas cotidianos, pero en la cumbre se prestó poca atención a los posibles inconvenientes de la expansión de la IA, incluido el impacto de los enormes centros de datos en los suministros de agua y energía.
Los centros de datos, instalaciones físicas centralizadas que albergan servidores informáticos, infraestructura de TI y otros equipos necesarios para almacenar datos digitales, requieren grandes cantidades de agua y energía para los sistemas de refrigeración.
Los centros de datos actuales de la India, que se expandirán a medida que las grandes empresas tecnológicas como Microsoft, Amazon y Google inviertan miles de millones de dólares en el sector de la IA del país, se encuentran en áreas donde los recursos ya son escasos.
Por ejemplo, se proyecta que la ciudad de Hyderabad, en el sur de la India, sufrirá una grave escasez de agua de alrededor de 909 millones de litros por día para uso doméstico e industrial en los próximos dos años, y sin embargo Amazon está expandiendo su centro de datos allí.
Microsoft planea construir su instalación de IA en Pune, de rápido crecimiento, al sureste de Mumbai, donde las constantes escaseces de agua el año pasado provocaron protestas contra los funcionarios locales.
The National profundiza en el consumo de agua de los centros de datos de IA y descubre un negocio turbio con poca supervisión. Además, cómo Taiwán está aprovechando su dominio de semiconductores y microchips para obtener más influencia política global.
Si bien las empresas están explorando formas más eficientes energéticamente de enfriar sus equipos de IA, la mayoría de los activistas dijeron que no hay suficiente información disponible públicamente para saber exactamente qué impacto tendrían más centros de datos de IA en la India con escasez de agua.
“No tenemos información completa sobre qué tecnologías [las empresas están proponiendo]”, dijo Shalu Agrawal, directora de programas del feel tank Council on Energy, Environment and Water (CEEW) con sede en Delhi. “Necesitamos marcos para la divulgación”.
Esperando ser un mercado de crecimiento de la IA
A pesar de todo su talento tecnológico, se ha considerado que la India está rezagada en el desarrollo de la inteligencia artificial. Pero el país se está esforzando por asegurar un lugar en el sistema mundial de la IA y posicionarse como el próximo mercado de crecimiento importante.
El país del sur de Asia genera casi el 20 por ciento de los datos del mundo, pero solo el tres por ciento de su almacenamiento.
“Parece que en los próximos dos años deberíamos ver más de 200 mil millones de dólares [estadounidenses] en inversiones en las cinco capas de la pila de IA”, dijo el ministro de Electrónica y Tecnología de la Información de la India, Ashwini Vaishnaw, en la cumbre.
El primer ministro indio Narendra Modi, cuyo rostro aparece en innumerables vallas publicitarias alrededor de la capital promocionando la cumbre, también habló sobre el potencial de la IA en sus declaraciones el jueves, al presentar a su país como un actor central en el desarrollo y la implementación de esta tecnología.
“India no tiene miedo. India ve fortuna y un futuro en la IA”, dijo Modi a la reunión de líderes tecnológicos y dignatarios.
Antes de la cumbre, Google, Amazon y Microsoft ya habían prometido una inversión combinada de 68 mil millones de dólares estadounidenses para proyectos impulsados por la IA en toda la India, centrándose en la computación en la nube y nuevos o ampliados centros de datos.
Google está invirtiendo 15 mil millones de dólares para construir un enorme centro de IA y un campus de datos en Visakhapatnam, una ciudad costera en el estado oriental de Andhra Pradesh de la India, en asociación con dos de los conglomerados más grandes de la India, Adani Group y Bharti Airtel. Será el centro de IA más grande de la compañía fuera de los Estados Unidos.
No existe un marco político nacional
India es ahora la tercera nación más competitiva en IA a nivel mundial, solo por detrás de Estados Unidos y China, según datos recientes compilados por la Universidad de Stanford.
El auge de los centros de datos indios aún está en sus primeras etapas, pero están creciendo las preocupaciones de la comunidad sobre los posibles desafíos de agua y energía que podrían surgir con más centros de datos, que operan las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
India no tiene un marco político nacional para guiar el desarrollo de los centros de datos y para exigir la transparencia de las empresas sobre la intensidad de agua y energía de los centros, según analistas, a pesar de que se espera que el uso de energía y agua de los centros de datos de la India se duplique con creces para 2030, según CEEW.
“A nivel nacional, tenemos incentivos y principios rectores para atraer muchas inversiones”, dijo Agrawal de CEEW, pero el enfoque parece estar más en apoyar a una industria en crecimiento que en frenarla.
Las regulaciones quedan en manos de los gobiernos estatales, donde los funcionarios también están más interesados en atraer inversiones y ofrecer incentivos fiscales a las empresas tecnológicas, dijo Agrawal.
Solo cinco de los 15 estados indios que tienen políticas sobre el desarrollo de centros de datos incluso mencionan cuestiones relacionadas con la sostenibilidad en sus directrices, mostró un análisis de CEEW.
Un estudio de S&P Global también predijo recientemente que más del 60 por ciento de los centros de datos actuales de la India tendrán que lidiar con un alto estrés hídrico esta década debido a los recursos limitados.
Un estudio elaborado para el brazo de investigación del gobierno indio, NITI Aayog, concluyó que la demanda de agua dulce de los centros de datos de IA del país podría ser de hasta 1,7 billones de galones el próximo año.
Canadienses tienen preocupaciones similares: Solomon
Además de los grandes líderes tecnológicos, la cumbre de Delhi atrajo a líderes mundiales, incluido el presidente francés Emmanuel Macron y el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva.
El primer ministro de IA de Canadá, Evan Solomon, también asistió, ya que el país busca fortalecer los lazos con la India y aumentar la inversión en tecnología y energía después de un par de años de tensas relaciones diplomáticas.
Solomon reconoció que Canadá también está lidiando con el impacto de los centros de datos y las preguntas sobre la transparencia en el desarrollo de la IA.
“Los canadienses quieren saber: ‘¿Es intensivo en agua?'”, dijo Solomon a CBC News en una entrevista en la cumbre. “‘¿Es intensivo en energía? ¿Tendrá esto un impacto en mi factura de electricidad?'”
Sin embargo, el posible impacto ambiental de una explosión de centros de datos no fue el foco principal de la cumbre.
“No veo tanta atención prestada a esa conversación”, dijo Arpita Kanjilal, investigadora de la organización sin fines de lucro Digital Empowerment Foundation con sede en Delhi, que trabaja para cerrar la brecha digital de la India.
Ha pasado meses hablando con personas en comunidades afectadas por el aumento de la demanda de centros de datos de IA, principalmente en el estado del sur-centro de Telangana, otra región donde Microsoft está expandiendo su huella de centros de datos.
“¿De quién se está tomando la tierra, quién lo está haciendo, a qué precio, es la primera pregunta” que preguntan los residentes cerca de los sitios de los centros de datos, dijo Kanjilal, ya que aumentan las preocupaciones por perder tierras agrícolas de primera calidad.
En agosto de 2023, un grupo de 56 agricultores y aldeanos locales presentó una demanda ante el Tribunal Superior de Telangana contra Microsoft India y docenas de otras empresas y organismos gubernamentales, alegando que ocuparon ilegalmente tierras más allá de lo propuesto para su centro de datos y que eliminaron residuos industriales en un lago cercano.
Kanjilal dijo que hay menos conciencia entre las poblaciones locales de la India sobre la posibilidad de interrupción del suministro de agua o un aumento de la presión sobre el suministro eléctrico local.
Cuando los funcionarios hablan de más centros de datos, Kanjilal dijo, la conversación debe incluir “preguntas de responsabilidad por la tierra, el agua, la energía e incluso la promesa … De brindar empleos a las personas de la comunidad”.
