Tras graduarse en ciencias agrícolas, Jenna Wight regresó a la granja familiar de ovejas Belle Vallée, llena de ideas sobre cómo expandir el negocio una vez que asumiera la propiedad.
“Salí de la Universidad de Guelph con miles de ideas, ¿verdad?” comentó Wight, una agricultora de tercera generación que trabaja en la zona de Temiskaming, cerca de la frontera con Quebec.
“Así que mis padres tuvieron que sentarme y decirme: ‘Oye, si esto realmente va a suceder, ¿cuáles son los pasos que debemos seguir?’”
Lo que siguió fue una discusión franca y pragmática sobre las realidades del día a día de la gestión de una granja, diseñada para preparar a Wight y a su esposo, Andrew, para el éxito.
Aunque ya trabajaba en la granja, Wight dijo que comenzó a asumir un rol de liderazgo, participando en la toma de decisiones importantes sobre las operaciones. Incluso decisiones simples, como cablear un nuevo granero en lugar de contratar a alguien para hacerlo, le brindaron una mayor comprensión de cómo las decisiones cotidianas impactan en el negocio.
“Fueron muchas decisiones prácticas, así que cuando estuve lista para hacerme cargo de la granja, no podía simplemente decir: ‘Oh, sé cómo funciona todo’. Es ‘Yo ayudé a construirlo’”.
Wight compartió su experiencia como panelista durante una discusión en la Conferencia Agrícola del Norte de Ontario 2026, celebrada del 6 al 7 de febrero en Sudbury.
El evento de dos días reunió a agricultores, investigadores, financiadores, proveedores y otros representantes de la industria para hablar sobre los desafíos y las soluciones en la agricultura del norte.
Liderado por la Dra. Sara Epp, profesora asociada de planificación y desarrollo rural en la Universidad de Guelph, el panel en el que participó Wight se centró en celebrar los éxitos agrícolas del norte, un tema que Epp ha estado explorando en su trabajo durante los últimos años.
“Creo que hay muchos mitos, conceptos erróneos y percepciones asociados con el Norte que realmente necesitamos superar”, dijo Epp.
“Por lo tanto, el objetivo de las aplicaciones de financiación de los últimos dos años ha sido analizar el éxito de los negocios agrícolas y destacar estas cosas que están sucediendo en el Norte. Este panel es, con suerte, nuestro primer lanzamiento hacia algo un poco más formalizado”.
En Jaspers Dairy Farm en Thunder Bay, Fritz Jaspers administra una granja lechera y de cultivos en aproximadamente 1,100 acres.
Sus padres iniciaron la granja después de inmigrar a Canadá desde los Países Bajos en 1954, cuando él era un bebé, y el hijo de Jaspers ahora representa la tercera generación de la familia en el negocio.
Si bien la granja es administrada en gran medida por miembros de la familia, Jaspers dijo que ha contratado mano de obra cuando ha sido necesario.
Sin embargo, puede ser difícil encontrar ayuda, y Jaspers señaló que otros agricultores en la zona han recurrido a trabajadores extranjeros temporales para satisfacer sus necesidades de mano de obra, una medida que no descarta para el futuro.
Hace unos seis años, Jaspers equipó el granero con robótica, lo que, según dijo, ha sido una valiosa adición, aumentando la producción de sus vacas entre un 25 y un 30 por ciento.
“En este momento, para lo que estamos produciendo, si no tuviéramos la robótica, tendríamos que tener una persona a tiempo completo, y tal vez una hora y media más, creo, por la cantidad de trabajo que están haciendo los robots”, dijo Jaspers. “Marca una gran diferencia”.
La robótica ha automatizado algunas de las tareas más rutinarias, como el ordeño y la alimentación. Jaspers cree que la integración de este tipo de tecnología para optimizar la agricultura ayudó a convencer a su hijo de que siguiera sus pasos.
Un escenario así habría sido impensable hace solo una generación.
“Mis padres se sorprenderían con eso. ¿Cómo puede una máquina alimentar a las vacas? Y las alimenta mejor, con todos los minerales y proteínas y todo lo que necesitan”, dijo Jaspers.
“Todo está probado, científicamente comprobado y se nota en la producción de leche. Así que hay muchas cosas realmente impresionantes”.
Para John Hambly, el éxito ha sido expandir su negocio de quinta generación, Gwillimdale Farms, con sede en Bradford, para convertirse en uno de los mayores productores, transportistas y envasadores de zanahorias, cebollas y papas de Ontario.
Anteriormente una granja lechera, Hambly cambió el negocio a vegetales en 1995, y sus productos ahora se encuentran en las principales tiendas de comestibles de Ontario, incluyendo Metro, Longo’s Sobeys, Food Basics, Giant Tiger y Costco.
Hace poco más de una década, Hambly y su esposa viajaron al norte para visitar a su familia y notaron que la misma tierra negra rica que cultivan en Bradford permeaba la tierra al norte de New Liskeard a lo largo de la autopista 11.
Así que compraron 2,000 acres y cosecharon su primera cosecha de papas en 2017.
“Hay todo tipo de oportunidades en el Norte”, dijo Gambly.
Aunque Hambly y su familia viven en Bradford, pasa cuatro de cada diez días en el Norte y emplea a cuatro empleados a tiempo completo en sus operaciones del Norte de Ontario, así como a cinco o seis trabajadores migrantes.
Mantenerse innovador ha sido clave para hacer crecer el negocio, dijo Hambly. En el Norte, su equipo está despejando entre 160 y 200 acres por año, y aproximadamente el 95 por ciento de sus tierras están drenadas con tejas.
En 2024, desarrolló una prueba de concepto para utilizar la madera de los tamaracks despejados de la tierra para construir cajas de paletas para enviar sus vegetales. En el sur de Ontario, la empresa está construyendo un aserradero para procesar la madera, “que eventualmente llegará al norte”, dijo Hambly.
El concepto le valió el primer Premio al Agricultor Innovador del Norte en la conferencia agrícola de este año.
Todos los productos cultivados por Gwillimdale están certificados por CanadaGAP, un programa de seguridad alimentaria utilizado para promover las Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) entre los productores canadienses de frutas y verduras que rastrea todos los productos, desde el campo hasta la mesa.
Esto dio sus frutos hace unos años, dijo Hambly, cuando las cebollas rojas cultivadas en Estados Unidos fueron retiradas de las tiendas de comestibles debido a una contaminación por E. Coli.
El brote ocurrió en realidad en una instalación de almacenamiento de melones en California donde se almacenaban las cebollas. Debido a que otros productores no pudieron rastrear su ruta, sus cebollas fueron retiradas de los estantes de las tiendas.
“Pudimos demostrar que las nuestras no estaban [contaminadas]”, dijo Hambly. “Así que se nos permitió permanecer en los estantes de las tiendas”.
En Belle Vallée, Jenna Wight y su esposo se hicieron cargo de Wight Sheep Farm el año pasado.
Desde la construcción de su nuevo granero, sus ovejas tienen un espacio seguro y protegido para dar a luz a sus corderos, incluso en climas más fríos.
Están despejando más tierra cada año para el pastoreo, y Wight cree que su futuro en la agricultura implicará la diversificación y “probar cosas que la gente dijo que no eran posibles”.
“Siento que todos los agricultores son optimistas en su esencia, porque siempre están poniendo algo en el suelo esperando que salga”, dijo Wight. “Así que definitivamente siento que, como agricultora más joven, soy muy optimista.
“Hay mucho potencial. Especialmente en el Norte de Ontario, miro a mi alrededor y veo toda esta tierra que es una opción para crecer y expandirse, y realmente ver una diferencia en nuestra comunidad, y luego estoy deseando lo que traerá el futuro”.
