Estados Unidos puso fin a una espera de casi medio siglo por el oro olímpico en hockey sobre hielo masculino con una victoria de 2-1 en prórroga contra Canadá en una emocionante final el domingo. Jack Hughes selló el tercer título del país y el primero desde 1980 con el gol decisivo.
Hughes lo dio todo –incluidos al menos dos dientes– en un triunfo lleno de tensión, exactamente 46 años después de la icónica victoria estadounidense en los Juegos de Lake Placid sobre la Unión Soviética, conocida como el “Milagro sobre el Hielo”.
El partido se resolvió en un juego de tres contra tres, donde Hughes recibió un pase de Zach Werenski y disparó a la red a un minuto y 41 segundos del período extra, mostrando una sonrisa ensangrentada y astillada después de recibir un bastonazo en la cara en el tercer período.
El gol provocó que guantes, cascos y bastones volaran por el aire mientras sus compañeros de equipo se abalanzaban sobre el héroe nacional.
Matt Boldy había adelantado a Estados Unidos a los seis minutos con el primer disparo del equipo en el partido, antes de que Canadá empatara gracias a Cale Makar, preparando un período final lleno de suspense después de que el portero estadounidense Connor Hellebuyck realizara 40 paradas en los 60 minutos.
Canadá se vio obligado a jugar sin su capitán, Sidney Crosby, de 38 años, una leyenda viviente en su país, que marcó el gol de la prórroga contra Estados Unidos para asegurar el oro en Vancouver 2010. Crosby abandonó el partido de cuartos de final lesionado, generando dudas sobre si podrían ser sus últimos Juegos.
“Quieres estar ahí fuera y quieres encontrar todas las formas posibles, pero no a expensas de lo que hay que hacer”, dijo Crosby. “Es una lástima que no hayamos encontrado la manera”.
Doble Oro para el Hockey Estadounidense
Es la primera vez que Estados Unidos gana los torneos masculino y femenino en los mismos Juegos, con la selección femenina estadounidense derrotando a Canadá en su propia emocionante prórroga el jueves.
Los juegos se desarrollaron en un contexto de tensiones políticas entre Estados Unidos y Canadá, con el presidente Donald Trump amenazando repetidamente con convertir a Canadá en el 51º estado a través de la “fuerza económica”.
Trump felicitó al equipo masculino en las redes sociales momentos después del pitido final, mientras que la cuenta de X de la Casa Blanca publicó una imagen de una águila calva estadounidense pisando el cuello de un ganso canadiense.
Tregua Mediada en el Duelo Norteamericano DREAM de 2024
Presentado como el partido estrella que el mundo del hockey sobre hielo quería ver tras el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos después de una ausencia de 12 años, los rivales norteamericanos no decepcionaron.
Los aficionados en la arena Santagiulia corearon cánticos de “¡EE. UU.!” y “¡Canadá!” mientras los jugadores intercambiaban golpes.
Pasaron seis minutos hasta que Estados Unidos realizó su primer disparo, pero lo aprovecharon al máximo.
Boldy malabareó con el disco en su bastón mientras superaba a dos defensores canadienses y deslizó un remate con el revés más allá del portero.
Estados Unidos no había concedido un gol en superioridad numérica en todo el torneo, pero con dos jugadores en el banquillo de penaltis, esa impresionante estadística se vio amenazada. Los estadounidenses se mantuvieron firmes durante un juego de cinco contra tres a mitad del segundo período.
Sin embargo, Canadá finalmente encontró la manera de superar a Hellebuyck en la portería con menos de dos minutos para el final del período. Un pase de Devon Toews encontró a Makar en un espacio amplio y el defensa canadiense no falló con su disparo de muñeca.
Estados Unidos desperdició una excelente oportunidad de evitar la prórroga cuando Sam Bennett, un reemplazo de última hora en la plantilla canadiense, fue enviado al banquillo de penaltis durante cuatro minutos después de golpear a Hughes en la boca en el tercer período.
Sin embargo, los desesperados gritos de los aficionados no inspiraron otro gol cuando el reloj se agotaba.
Cuatro días después de que su hermano mayor, Quinn, diera el golpe decisivo en la victoria de Estados Unidos en cuartos de final, fue el turno de Jack Hughes de brillar y mostró orgullosamente su sonrisa marcada por la batalla mientras se envolvía en la bandera estadounidense.
Finlandia, medallista de oro hace cuatro años, obtuvo el bronce el sábado con una victoria de 6-1 sobre Eslovaquia.
(Información de Trevor Stynes y Amy Tennery; información adicional de Lori Ewing y Giulio Piovaccari; edición de Ken Ferris)
