La pandemia y el teletrabajo podrían estar afectando nuestros ritmos de sueño, según un estudio de la Universidad McGill
Un reciente estudio de la Universidad McGill sugiere que la pandemia y el auge del teletrabajo han tenido un impacto significativo en los patrones de sueño de muchas personas. La investigación, liderada por Le Zhou, doctorando en neurociencia, se centró en los cronotipos, que se refieren a las preferencias naturales de cada individuo en cuanto a las horas de sueño y vigilia.
“Los cronotipos definen las preferencias individuales sobre cuándo acostarse y despertarse”, explicó Zhou. “Aquellos que prefieren madrugar se denominan ‘matutinos’, mientras que los que prefieren quedarse despiertos hasta tarde se conocen como ‘vespertinos’”.
El estudio analizó datos de imágenes cerebrales, cuestionarios y registros médicos de más de 27.000 adultos del UK Biobank, con el objetivo de identificar posibles diferencias dentro de los grupos de matutinos y vespertinos. Los investigadores encontraron inconsistencias, observando que la relación entre las noches sin dormir y la depresión no es universal.
La investigación reveló la existencia de cinco subtipos de cronotipos. Entre los vespertinos, Zhou describió tres perfiles distintos: un tipo típico con buenas capacidades cognitivas pero dificultades para gestionar las emociones y una mayor propensión a comportamientos de riesgo como fumar o consumir alcohol; un segundo tipo, más vulnerable, con menores capacidades cognitivas, menor actividad física y una mayor tendencia a la depresión y a problemas cardiovasculares, caracterizado por una menor conectividad de la materia blanca cerebral; y un tercer tipo, enérgico y físicamente activo, con una inclinación por la vida social y el consumo de alcohol, predominantemente masculino y con niveles más altos de testosterona.
En cuanto a los matutinos, se identificaron también dos perfiles: uno clásico, con una vida estable y sin grandes riesgos, y otro más vulnerable, con un estilo de vida estable pero asociado a la fatiga, la ansiedad y la depresión.
El estudio enfatizó que las diferencias observadas se basan principalmente en la organización cerebral y las conectividades funcionales, particularmente en el sistema límbico, lo que podría explicar las diferentes estrategias de regulación emocional entre los subtipos.
La era digital y la evolución de los cronotipos
Los investigadores también destacaron que la era post-pandemia y el aumento del trabajo remoto han contribuido a la creación de estos diversos perfiles. Según Zhou, “en la era digital, y especialmente desde la pandemia, las personas tienen más flexibilidad para trabajar desde casa y a sus propios horarios, lo que ha llevado a una mayor variabilidad en los horarios de sueño”.
Zhou aclaró que estos ritmos de sueño no son inherentemente perjudiciales, sino simplemente hábitos individuales. El objetivo del estudio es comprender mejor los cronotipos para ayudar a las personas a adaptar sus rutinas a sus necesidades individuales y promover el bienestar general.
El investigador sugirió que, dependiendo de su subtipo, las personas podrían beneficiarse de ajustes en su estilo de vida, como aumentar la actividad física, gestionar la ansiedad o buscar apoyo social para aquellos con tendencia a la depresión. Incluso, los vespertinos típicos podrían optar por seguir su ritmo natural en lugar de intentar contrarlo.
“Si las personas conocen su subtipo y comprenden los perfiles de salud o comportamiento asociados, podrían tomar decisiones más informadas para mejorar su calidad de vida”, concluyó Zhou.
