En septiembre, Stacey Hume se encontraba junto a la cama de su padre en la unidad de cuidados paliativos del Hospital Comunitario Grey Nuns en Edmonton. Ella, junto con su madre y su hermana, fueron informadas por el personal que debían tomar una decisión sobre su padre.
Debían considerar si él podía fallecer en la vía pública, solo en una ambulancia, o permanecer en el hospital, donde, según recordaba Hume, “podría haber tres, cuatro o incluso cinco días más de agonía”.
Su padre, William Hume, estaba muriendo. Le habían diagnosticado cáncer gastroesofágico en etapa avanzada solo unos meses antes. William deseaba acogerse a la MAID (Asistencia Médica para Morir) y fue evaluado y aprobado poco después de recibir su diagnóstico.
Sin embargo, el procedimiento estaba prohibido en Grey Nuns, donde William había sido ingresado, ya que era el único hospital de Edmonton con una cama de emergencia disponible. El hospital es operado por Covenant Health, un proveedor de atención médica católico financiado con fondos públicos en Alberta, que no permite la administración de MAID en ninguno de sus centros. William tendría que ser trasladado a otra instalación.
Los proveedores de atención médica basados en la fe tienen permitido tener políticas que prohíben la MAID. Esto significa que los pacientes que desean una muerte asistida, como Hume, deben ser trasladados a otra instalación que permita el procedimiento, en lo que se denominan “traslados forzados”.
Finalmente, la familia no tomó la decisión por él. Falleció en el hospital esa tarde del 5 de septiembre, seis horas antes de su cita para la MAID, programada para las 6:30 p.m. Tenía 79 años.
“Mi padre estaría horrorizado al descubrir que fue a un lugar de culto y que sus últimos deseos fueron dictados por una religión en la que ni siquiera creía”, le dijo Stacey al Dr. Brian Goldman, presentador de White Coat, Black Art.
El camino de William Hume
El diagnóstico de cáncer terminal de William llegó como una sorpresa tanto para él como para su familia.
“Creo que mi padre realmente pensaba que iba a vivir hasta los 100 años”, dijo Stacey.
Según sus hijas, era importante para William mantenerse en forma y saludable. Le encantaba jugar al golf, a veces incluso dos veces al día.
Después de regresar de Palm Springs, California, en abril, William notó una molestia en la garganta al tragar.
En ese momento, no le dieron mucha importancia, según Stacey. Le realizaron una prueba de deglución con bario, una endoscopia y una gammagrafía PET.
Mientras acampaban, Stacey era la encargada de leer los resultados de las pruebas en línea. Su padre tenía cáncer esofágico en etapa 4.
Empacó el coche y regresó a Edmonton para darle la noticia.
“Fue devastador”.
A los pocos días de recibir su diagnóstico, William le dijo a su familia que quería la MAID.
“No le cabía la menor duda a mi padre de que eso era lo que quería”.
Sus últimos días
La salud de William se deterioró el 2 de septiembre y tuvo que ser trasladado al hospital en ambulancia.
A la madre de Stacey le dijeron los paramédicos que solo había una cama de emergencia disponible en todo Edmonton en ese momento, y estaba en Grey Nuns.
“No tuvimos opción. Si queríamos que papá recibiera atención, teníamos que ir a un hospital católico”, dijo Stacey.
En la unidad de cuidados paliativos, el personal le dijo a Stacey y a su familia que debían organizar el traslado de William con el Servicio de Coordinación de la MAID de la provincia.
“Eso fue la primera sorpresa para nosotros, que realmente lavaron sus manos y dijeron: ‘El resto depende de ustedes si quieren la MAID'”.
La hermana de Stacey, Carolyn Gunderson, llamó en la mañana del 3 de septiembre. Le dijeron que tendría que someterse a un traslado forzado para recibir la MAID.
Más tarde, un miembro del personal del Servicio de Coordinación de la MAID les informó que el momento más temprano en que se podría administrar era el viernes, tres días después de su ingreso.
Parte de la razón es que la Dra. Andrea Letourneau, quien debía administrar la MAID a William Hume, solo estaba disponible por las noches. La especialista en cuidados intensivos y proveedora certificada de MAID había estado trabajando 10 horas al día esa semana en una unidad de cuidados intensivos en otro hospital de Edmonton. También le dijeron que el transporte era difícil de organizar.
“Como profesional, hago todo lo posible para estar disponible para estos pacientes con poca antelación”, dijo Letourneau.
Stacey dice que la segunda sorpresa llegó de una enfermera del hospital que dijo que la familia debía tener fe y que estaba en manos de Dios.
“Mi madre se quedó completamente atónita y dijo: ‘¿Qué pasa si no creo en Dios?’ Y la enfermera dijo: ‘Oh, ¿usted no cree en Dios?’”.
Su padre no era una persona religiosa.
“Nunca esperé que la religión se convirtiera en parte de la muerte de mi padre”.
Stacey Hume’s dad knew he was dying and wanted medical assistance in dying (MAID). After he was admitted to an Edmonton hospital run by a Catholic health-care provider, his family says he didn’t get the death he wanted.
Cuando se le solicitó una entrevista, un portavoz de Covenant Health remitió los comentarios a Alberta Health Services (AHS).
En una declaración por correo electrónico, AHS indicó que no podía comentar sobre detalles específicos de pacientes debido a problemas de privacidad.
La declaración confirmó que un miembro del personal del Servicio de Coordinación de la MAID estaba “apoyando al paciente y a la familia para que se cumplieran sus deseos antes de su fallecimiento”.
La declaración también expresó sus condolencias a la familia.
Traslados forzados
Cuando se requieren traslados forzados, puede haber mucha logística que organizar, según Letourneau. Ella dice que se necesita un proveedor de MAID certificado, una enfermera, una instalación que permita la muerte asistida y el transporte.
Letourneau a menudo les dice a los pacientes, cuando es posible, que proporcionen varios días de anticipación, ya que la MAID no estaba diseñada para ser un procedimiento “de emergencia”.
“Se diseñó para que tengamos tiempo de intentar organizar estas cosas. Desafortunadamente, así no funciona la vida y así no funciona la medicina”.
En 2024, 349 personas tuvieron que ser trasladadas debido a la política de una instalación, según el informe anual de Health Canada sobre la MAID. Esto representa aproximadamente el dos por ciento de las 16.499 personas que recibieron la MAID ese año.
Un desafío judicial sobre si las organizaciones religiosas en Columbia Británica pueden continuar prohibiendo la MAID en sus instalaciones está actualmente en curso en el Tribunal Supremo de Columbia Británica. Los médicos dicen que si este caso llega al Tribunal Supremo de Canadá, podría tener repercusiones en otras provincias.
Obligar a las personas que desean la MAID a trasladarse a otras instalaciones es un “daño generado por el sistema”, dice la Dra. Stefanie Green, una proveedora de MAID certificada en Victoria, Columbia Británica.
Ella dice que muchos canadienses se sorprenderían al saber que la política religiosa de una institución puede dictar un servicio médico legal y cubierto.
“Creo que cuando dos pacientes en la misma ciudad con la misma enfermedad pueden tener experiencias de fin de vida muy diferentes dependiendo de quién sea el propietario del edificio en el que se encuentren, eso parece un problema”.
Instalaciones de base religiosa
Alberta y Manitoba registraron la mayor proporción de personas obligadas a trasladarse debido a la política de una instalación en 2023 y 2024, según los datos de Health Canada.
Desde que la MAID se legalizó en 2016, Green dice que ha habido una “flexibilización” de estas políticas a medida que más personas comprenden los daños que pueden ocurrir con estos traslados.
Ella señala a Quebec, donde se introdujo una ley provincial en 2023 que exige que todos los hogares de cuidados paliativos permitan que la muerte asistida médicamente ocurra en el lugar.
“Creo que hemos visto ese cambio. Ese es un signo positivo, pero creo que ciertamente cuando se trata de instituciones religiosas, existe una política basada en valores ideológicos que probablemente no cambiará”, dijo.
Stacey, quien tiene una apelación pendiente relacionada con su demanda contra AHS en un asunto no relacionado, no ha presentado una denuncia formal contra AHS o Covenant Health.
Su familia todavía está lidiando con la pérdida de un padre y un esposo.
“Papá fue inflexible desde el principio: la MAID era lo que quería. La MAID no es lo que obtuvo mi padre”.
