El matrimonio de un granjero de 22 años con una niña de nueve años en Tennessee conmocionó a la nación y provocó urgentes reformas legales en todo Estados Unidos
Un matrimonio que conmocionó a toda una nación y desencadenó amplias reformas legislativas para asegurar que tales uniones nunca volvieran a ocurrir: la boda de un granjero de 22 años, de un metro ochenta de estatura, con una niña de nueve años.
Charlie Johns y Eunice Winstead contrajeron matrimonio el 19 de enero de 1937 en la zona rural de Tennessee, Estados Unidos, con el pastor bautista Walter Lamb oficiando la ceremonia.
En ese momento, la legislación estatal no establecía una edad mínima para contraer matrimonio, lo que significaba que la unión, aunque universalmente denunciada, permanecía dentro de los límites legales.
Johns le entregó a Lamb un dólar para que realizara la ceremonia, mientras que Winstead engañó a sus desprevenidos padres diciéndoles que iba a comprar una muñeca.
Él falseó la edad de su joven esposa al obtener una licencia de matrimonio, aunque la comunidad local descubrió posteriormente que solo tenía nueve años. La documentación revela que su madre se había casado a una edad temprana (16 años) y una hermana a los 13.
La madre de Eunice, Martha Winstead, finalmente aprobó el matrimonio porque Johns era propietario de tierras y era considerado un “buen granjero” con 50 acres de propiedad montañosa y animales.
Ella dijo: “La Biblia dice que no se debe perturbar a los que viven en paz, y no creo en ir en contra de la Biblia. Si se aman, entonces casarse es lo que se debe hacer”.
Winstead también elogió el carácter de su yerno, agregando: “Charlie es un buen chico. Es un trabajador duro. Compró 40 acres hace unos días para que tuvieran un hogar. Por supuesto, entiendan, no he criado a mis hijos para que se casen con lo que tienen los hombres, sino para que se casen por amor”.
Su esposo simplemente dijo: “El matrimonio está bien conmigo, no hay nada que puedas hacer al respecto”.
Cuando un reportero visitó el lugar, la callada Eunice se entretenía jugando con su hermana de dos años en el hogar familiar en la montaña.
Tratando de retratar a su hija como inusualmente madura, su madre dijo: “Charlie le compró una muñeca grande y bonita para Navidad, pero solo jugó con ella unas pocas veces. A Eunice le interesa la costura y es muy inteligente para cocinar”.
Después de que la historia ganara atención a nivel nacional y publicaciones como Life y Time la cubrieran, la indignación pública fue abrumadora.
Organizaciones de mujeres en Minnesota y más allá exigieron cambios legislativos, ya que el caso de la novia de nueve años se convirtió en un símbolo de lo que muchos consideraban una explotación generalizada del matrimonio infantil en todo Estados Unidos.
Como consecuencia directa de la reacción pública, Tennessee promulgó rápidamente una legislación a finales de 1937 que establecía la edad mínima para contraer matrimonio en 16 años, con un período de espera obligatorio para las niñas menores de 18 años. A pesar del escándalo, la pareja permaneció casada durante muchas décadas.
Durante el verano de 1937, Eunice se matriculó brevemente en la escuela primaria, pero se retiró después de unos pocos días debido a problemas de comportamiento. Los recién casados continuaron viviendo con la familia de Johns en Sneedville durante varios años.
En diciembre de 1942, Eunice se convirtió en madre a los 14 años, y tuvieron otros ocho hijos.
Sorprendentemente, Johns se indignó cuando su hija de 17 años, Evelyn, se casó con un hombre de 20 años, alegando que su edad había sido tergiversada para obtener una licencia de matrimonio.
Increíblemente, la pareja permaneció casada durante más de seis décadas, con John falleciendo en febrero de 1997 y Eunice siguiéndole en agosto de 2006.
