Los minerales juegan un papel crucial en la formación de los fósiles, no solo proporcionándoles solidez, sino también pudiendo conferirles colores iridiscentes o un brillo dorado engañoso. Un ejemplo notable son los fósiles de rocas de Posidonia en Alemania, conocidos durante mucho tiempo como “oro de los tontos” debido a su apariencia similar al oro, lo que llevó a muchos a creer que estaban compuestos de pirita (sulfuro de hierro).
Sin embargo, un estudio científico reciente realizado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin, específicamente de la Jackson School of Geosciences, ha revelado una realidad diferente. El equipo examinó alrededor de 70 fósiles de la formación “Posidonia Shale”, que datan de hace unos 183 millones de años y albergan una asombrosa diversidad de criaturas marinas, incluyendo embriones de ictiosaurios y calamares con sus sacos de tinta aún preservados.
Los investigadores buscaron identificar los minerales que reemplazaron los tejidos originales durante el proceso de fosilización, analizando la estructura cristalina y la composición química de las muestras. La sorpresa fue que los fósiles no están compuestos principalmente de pirita, como se creía anteriormente, sino de minerales de fosfato. La pirita, por otro lado, se encontraba abundantemente en las rocas negras circundantes, en forma de agregados microscópicos conocidos como “framboidales”, mientras que aparecía muy raramente dentro de los propios fósiles.
Una de las investigadoras participantes señaló que contabilizó cientos de framboidales en las rocas que rodeaban algunas muestras, en comparación con un número extremadamente pequeño dentro del fósil en sí. Esta disparidad llevó al equipo a reevaluar las hipótesis antiguas sobre las condiciones de fosilización.
La creencia predominante era que la falta de oxígeno en el fondo marino era la principal causa de la preservación excepcional, ya que los ambientes libres de oxígeno limitan la actividad de los organismos descomponedores y ralentizan el proceso de descomposición. No obstante, la presencia de fosfato en alta densidad dentro de los fósiles sugiere que el ambiente no estaba completamente desprovisto de oxígeno, según el sitio web “iflscience”.
Los investigadores proponen que un flujo limitado pero crucial de oxígeno pudo haber desempeñado un papel fundamental en la rápida estabilización de los restos, permitiendo un proceso de fosilización eficaz que conservó los detalles intrincados de las criaturas marinas. En otras palabras, no fue la ausencia total de oxígeno el secreto, sino un equilibrio delicado entre condiciones de bajo oxígeno y la presencia de suficiente oxígeno para estimular los procesos químicos necesarios.
