La Llama Paralímpica de Milano Cortina 2026 fue encendida hoy, 24 de febrero, en Stoke Mandeville, Reino Unido, el lugar espiritual de nacimiento del Movimiento Paralímpico. La ceremonia de encendido, apoyada por Allianz, el Asegurador Oficial de los Movimientos Paralímpico y Olímpico, marca el inicio simbólico del viaje de 11 días de la Llama desde el Reino Unido hasta Italia, culminando en la Ceremonia de Apertura el 6 de marzo en la emblemática Arena di Verona.
La tres veces paralímpica británica y cuatro veces medallista paralímpica en esquí alpino para Millie Knight, junto con el cuatro veces paralímpico y vicecapitán del equipo italiano de hockey sobre hielo para Andrea Macrì, encendieron la Llama Paralímpica frente a una audiencia de 200 invitados. Dame Sarah Storey, la paralímpica británica más condecorada y presentadora de Channel 4 para Milano Cortina 2026, fue la anfitriona del evento.
La ceremonia contó con la presencia de dignatarios como el presidente del IPC, Andrew Parsons; el presidente de ParalympicsGB, Dan Brooke; la condesa Elizabeth Howe, Lord Teniente de Su Majestad para Buckinghamshire, en nombre de WheelPower; y Eike Burgel, jefe de asociaciones olímpicas y paralímpicas de Allianz.
En su discurso durante el evento, el presidente del IPC, Parsons, reforzó la importancia de la ceremonia: “Para todos en el Movimiento Paralímpico, Stoke Mandeville es un terreno sagrado. Fue aquí donde Sir Ludwig Guttmann plantó las semillas de un movimiento global que comenzó con solo 16 veteranos de la Segunda Guerra Mundial heridos”.
“Desde esos comienzos hasta los primeros Juegos Paralímpicos oficiales en Roma en 1960, el Movimiento ha crecido más allá de lo imaginable. A medida que la Llama regresa a Italia, y a medida que los Juegos Paralímpicos de Invierno regresan después de 20 años al país, Milano Cortina 2026 se erige como una poderosa celebración de lo lejos que hemos llegado”, añadió.
En su mensaje en video, el presidente de Fondazione Milano Cortina 2026, Giovanni Malagò, dijo: “Stoke Mandeville y Roma son los lugares donde comenzó este extraordinario viaje, un viaje que ha transformado millones de vidas a través del deporte y ha cambiado la forma en que nos vemos unos a otros como sociedad. Hoy representa un momento especial para nuestros países, para el Movimiento Paralímpico y para la humanidad. La Llama encendida en Stoke Mandeville es un símbolo de esperanza y de futuro, un testimonio vivo de nuestro compromiso de mejorar y garantizar la plena participación de todos, independientemente de cualquier barrera”.
“A medida que este viaje comienza hacia Milano Cortina 2026 y la Arena di Verona, lleva consigo un poderoso mensaje universal. La Llama que estamos a punto de llevar a Italia representa lo que podemos llegar a ser cuando trabajamos juntos hacia un objetivo común que cambiará la vida de millones de personas”, continuó Malagò.
El presidente de ParalympicsGB, Dan Brooke, declaró: “Como nación fundadora, Gran Bretaña se enorgullece de que los Juegos de Stoke Mandeville de 1948 de Sir Ludwig Guttmann hayan crecido hasta convertirse en los Juegos Paralímpicos que cambian el mundo que conocemos hoy. Al pasar la llama desde su lugar de nacimiento a Milano Cortina, esperamos que ilumine el mundo con la pasión única de Italia. Les deseamos mucha suerte a los organizadores y a todos los miembros del equipo de ParalympicsGB”.
En nombre de WheelPower, la condesa Elizabeth Howe dijo: “La llama que encendemos hoy es más que un símbolo. Lleva consigo las esperanzas de los atletas, la fuerza de las comunidades y la creencia de que todos, cualesquiera que sean sus circunstancias, merecen la oportunidad de moverse, competir y pertenecer”.
“WheelPower, con sede aquí en el Estadio de Stoke Mandeville, está en el corazón de esa creencia. Como la organización benéfica nacional para el deporte en silla de ruedas, continúa con la visión de Sir Ludwig Guttmann abriendo puertas al deporte y la actividad física para personas con discapacidad de todas las edades y habilidades, desde los participantes primerizos hasta los paralímpicos que se preparan para el escenario mundial”.
Eike Burgel, jefe de asociaciones olímpicas y paralímpicas de Allianz, dijo: “Milano Cortina 2026 marca 20 años desde que Allianz se unió por primera vez al Movimiento Paralímpico. Lo que comenzó como un apoyo temprano se ha convertido en una asociación a largo plazo que eleva la visibilidad, el profesionalismo y el apoyo a los atletas en todos los Juegos. Nuestro trabajo refleja el poder del deporte para unir a las personas en todas partes y ayudar a construir una sociedad más justa e inclusiva, basada en la creencia de que el deporte pertenece a todos”.
Tras el evento de encendido de la Llama Paralímpica, la llama se dirigió al aeropuerto de Londres Heathrow para un vuelo especial de ITA Airways a Italia. Esta noche, se llevará a cabo un festival especial de la Llama en Turín para conmemorar el 20 aniversario de los Juegos Paralímpicos de Invierno de Turín 2006.
Se llevarán a cabo más festivales de la Llama en Milán (25 de febrero), Bolzano (27 de febrero), Trento (28 de febrero) y Trieste (2 de marzo), transformando cada etapa en una oportunidad para la participación y la celebración de la comunidad paralímpica y sus valores.
Al mismo tiempo, el relevo se enriquecerá con Visitas de la Llama, eventos públicos organizados por Allianz y Fondazione Milano Cortina 2026 para extender el Relevo de la Antorcha Paralímpica al centro y sur de Italia, con cuatro paradas programadas en Roma (26 de febrero), Bari (27 de febrero), Nápoles (2 de marzo) y Bolonia (3 de marzo). También el 3 de marzo, las cinco Llamas de los Festivales de la Llama llegarán a Cortina d’Ampezzo, convergiendo en la evocadora Ceremonia de la Unión y dando vida a una sola Llama Paralímpica.
El 4 de marzo, el Relevo de la Antorcha Paralímpica, presentado por Allianz, llevará la Llama a Venecia, donde se llevará a cabo la primera celebración de la etapa, transformando su paso en un momento de conexión con ciudadanos, escuelas y asociaciones. Al día siguiente, el Relevo de la Antorcha continuará hasta Padua para la segunda celebración de la etapa y difundirá entusiasmo y emoción por toda la región del Véneto.
El 6 de marzo, la Llama Paralímpica concluirá su viaje en la Arena di Verona, ya que se llevará a cabo la Ceremonia de Apertura Paralímpica en un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por primera vez. La llegada de la Llama a Verona marcará el inicio oficial de los Juegos Paralímpicos de Invierno.
Los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milano Cortina 2026 se llevarán a cabo del 6 al 15 de marzo de 2026, reuniendo a los mejores atletas de invierno para atletas con discapacidad del mundo. Hasta 665 atletas de alrededor de 50 naciones competirán en 79 eventos de medalla en seis deportes: esquí alpino para, biatlón para, esquí de fondo para, hockey sobre hielo para, snowboard para y curling en silla de ruedas.
