Una reciente investigación de NYU Langone Health ha detectado microplásticos en nueve de cada diez pacientes con cáncer de próstata. El estudio, realizado en el Centro Oncológico Perlmutter y su Centro para la Investigación de Riesgos Ambientales, reveló que las concentraciones de microplásticos eran mayores dentro de los tumores que en el tejido sano circundante. La investigación explora la posible relación entre la exposición a plásticos –provenientes de envases de alimentos, cosméticos y otras fuentes que se fragmentan al calentarse o tratarse químicamente y pueden ser ingeridos, inhalados o absorbidos por la piel– y el desarrollo de este tipo de cáncer, el más común entre los hombres en Estados Unidos.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el impacto exacto de los microplásticos en la salud humana aún se desconoce, aunque se han detectado previamente en diversos órganos, fluidos corporales y la placenta.
El equipo de investigación analizó muestras de tejido de 10 pacientes con cáncer de próstata e identificó partículas de plástico en el 90% de las muestras tumorales y en el 70% de las muestras de tejido benigno. El tejido canceroso contenía, en promedio, 2,5 veces más plástico que el tejido prostático sano (aproximadamente 40 microgramos de plástico por gramo de tejido en comparación con 16 microgramos por gramo).
“Nuestro estudio piloto proporciona evidencia importante de que la exposición a microplásticos podría ser un factor de riesgo para el cáncer de próstata”, afirmó la doctora Stacy Loeb, autora principal del estudio y profesora de los Departamentos de Urología y Salud Poblacional de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
El vínculo con los microplásticos
Según la doctora Loeb, aunque datos previos sugerían una conexión entre los microplásticos y otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas y demencia, existía poca evidencia directa que los relacionara con el cáncer de próstata.
El nuevo estudio, que se presentó en el Simposio sobre Cánceres Genitourinarios de la Sociedad Americana de Oncología Clínica el 26 de febrero en San Francisco (Estados Unidos), es la primera evaluación occidental de este tipo que examina los niveles de microplásticos en tumores de próstata y los compara con la acumulación de plástico en tejido prostático no canceroso.
Para la investigación, se evaluó a pacientes con cáncer de próstata que se sometieron a una cirugía para extirpar el órgano por completo. El equipo analizó visualmente muestras tumorales y benignas, y luego utilizó equipos especializados para determinar la cantidad de partículas microplásticas, su composición química y estructura en el tejido. Los científicos se enfocaron en 12 de los tipos más comunes de moléculas de plástico.
Equipos médicos y de laboratorio
Para evitar la contaminación de las muestras con los diversos tipos de plástico presentes en los equipos médicos y de laboratorio, el equipo reemplazó sus herramientas con otras de aluminio, algodón y otros materiales no plásticos. Además, manipularon las muestras en salas blancas, espacios altamente controlados diseñados para el análisis de microplásticos.
“Al descubrir otro posible problema de salud relacionado con el plástico, nuestros hallazgos resaltan la necesidad de medidas regulatorias más estrictas para limitar la exposición del público a estas sustancias, que están presentes en todas partes del medio ambiente”, comentó el autor principal del estudio, Vittorio Albergamo.
