BROSSARD, Quebec — El más reciente episodio de Real Talk with Cole Caufield incluye una crítica contundente a la cobertura de contragolpe de los Montreal Canadiens, demostrando que el jugador más talentoso para marcar goles del equipo tiene aún más conciencia defensiva de la que ya había demostrado.
Y eso importa. Importa que Caufield, quien ha logrado grandes avances en su juego en general, quiera ser más completo. Importa que, en el quinto mes de su quinta temporada en la NHL, quiera ser una de las fuerzas impulsoras de su equipo —que ha dado varios pasos hacia la madurez— para alcanzar otro nivel.
Porque los Canadiens deben saber que necesitan llegar allí en los últimos 25 partidos de la temporada, y no solo para clasificar a los playoffs, sino para hacerlo desde una posición aún mejor que la que ocupan actualmente y darles a sí mismos una mejor oportunidad de causar daño una vez que estén allí.
Se han colocado en el sexto lugar de la NHL y en el segundo lugar de la División Atlántica al marcar goles. Solo dos equipos han producido más por partido que sus 3.46, y solo seis equipos han producido con más eficiencia en el juego de poder.
Pero a medida que los silbatos se guardan y el espacio se reduce, a medida que los márgenes se estrechan y los errores se magnifican aún más, es la defensa la que prevalece, y los Canadiens saben que tienen mucho trabajo por hacer en ese departamento.
Específicamente, cuando se trata de resolver la cobertura de contragolpe.
-
32 Thoughts: The Podcast
Hockey fans already know the name, but this is not the blog. From Sportsnet, 32 Thoughts: The Podcast with NHL Insider Elliotte Friedman and Kyle Bukauskas is a weekly deep dive into the biggest news and interviews from the hockey world.
Eso es lo que hace que la franca evaluación de Caufield sobre la consistencia de su equipo —o la falta de ella— en este aspecto del juego sea digna de mención.
“Creo que hemos estado bien en algunos partidos”, dijo, “y hemos estado bastante mal en otros también”.
Si el equilibrio hubiera sido satisfactorio para Caufield, no habría usado adjetivos tan diferentes para describir ambos lados de la moneda.
El jugador de 25 años probablemente no necesita consultar los datos de SportLogiq para confirmar que los Canadiens han permitido el quinto mayor número de oportunidades de contragolpe por 60 minutos en tiempo igualado (5 contra 5) en la liga en sus 57 partidos.
Jugarán sus próximos 25 partidos en 47 días. Dieciséis de esos partidos serán contra equipos que están en puestos de playoffs o dentro de cuatro puntos de asegurar uno, 12 de ellos serán fuera de casa y siete de ellos serán contra rivales de la división, y Caufield sabe que todos ellos requerirán que los Canadiens eleven el nivel en todos los aspectos desde donde lo han establecido.
“¿Nos hemos puesto en una buena posición? Sí”, dijo. “¿Habríamos estado contentos de ver eso al comienzo del año? Sí.
“Pero todos los equipos lo ven de esa manera y hay equipos que están por debajo de nosotros que están ansiosos por volver a entrar, así que solo tenemos que seguir intentando separarnos. Cada partido es importante, obviamente, pero necesitamos correr hacia la meta final”.
Correr hacia su propia zona y llegar a la posición correcta, desde el comienzo del partido del jueves en el Bell Centre, pondrá a los Canadiens en el camino que desean seguir.
“Creo que, además de nuestro forecheck, esas dos cosas son probablemente lo más importante en nuestro juego”, dijo Caufield. “Casi todo se reduce a nuestro forecheck, pero también a cómo llegamos a la zona, cómo neutralizamos su contragolpe y recuperamos el disco. Y si lo haces bien y detienes una jugada, pero aún así pierden el disco en la zona ofensiva, ¿cómo llegas de nuevo y recuperas el disco?”
Se necesita atención al detalle y compromiso mental, y el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, diría que comprometerse con esas cosas es “una decisión grupal”.
Los Canadiens han tomado buenas decisiones esta temporada, en su mayor parte.
“Hemos establecido una cierta cantidad de estándares”, dijo St. Louis. “El grupo lo sabe, y siento que son muy exigentes entre sí con esos estándares, y siento que eso crea un ambiente de crecimiento, y siento que eso es lo que hemos visto”.
Ahora, es hora de subir de nivel.
“Obviamente, una vez que tienes ese crecimiento, esperas más del grupo”, dijo St. Louis. “Así que va a ser una dura pelea hasta el final, siento, y el enfoque no es entrar; el enfoque son los estándares”.
• Sobre la carrera divisional, en la que Montreal va detrás del primer lugar de Tampa Bay por seis puntos, Caufield dijo: “Sé que también tienen un par de partidos más en la mano, lo que significa que probablemente estén jugando un calendario bastante difícil y pesado. Tienes que esperar que bajen un poco, pero es difícil decirlo, así que solo tienes que seguir escalando, seguir luchando”.
• Caufield no mostró resentimiento por no haber sido incluido en el equipo de Estados Unidos, a pesar de haber marcado 32 goles, la mayor cantidad de la nación, antes de los Juegos Olímpicos. Nos dijo antes de que los participantes partieran hacia Milán que los estaría animando y esperando que ganaran si no fuera por otra razón que eso justificaría la decisión del gerente general Bill Guerin, y esto es lo que dijo sobre la importancia de que lo lograran: “Es enorme. Comenzando con el mundial del verano pasado, ganando eso y viéndolos, no diría que tomar el control, pero más bien cambiar el rumbo, ha sido el juego de Canadá durante mucho tiempo. No digo que todavía no lo sea, pero hemos estado llamando a la puerta durante mucho tiempo y es bueno ver que todos los que han ayudado en ese sentido ganen. Significa mucho para nuestro país y para los fanáticos”.
• Caufield calificó el partido por la medalla de oro como “probablemente el mejor partido de hockey jamás jugado”.
• Josh Anderson, de Burlington, Ontario, vio los Juegos Olímpicos y dedujo que el veterano rival Tom Wilson fue fundamental en la actuación más dominante de Canadá. “Pensé que fue un factor enorme. Le estaba diciendo a un par de muchachos mientras veíamos el partido: ‘¿Por qué les tomó tanto tiempo formar esa línea con (Brad) Marchand y (Sam) Bennett?’ Bennett estaba fuera, pero tienes esa línea de identidad que nadie querría enfrentar nunca, y estaban controlando el juego cada vez que salían a la cancha. Estaban allí por esa razón, pero pensé que fueron una gran parte de ese juego para el equipo de Canadá”.
• Oliver Kapanen jugó durante los Juegos Olímpicos, pero el jugador de 22 años solo jugó en el partido en el que Finlandia venció a Eslovaquia por el bronce. La evaluación de St. Louis: “Fue realmente notable, y fue realmente bueno, y (ellos) probablemente desearían haberlo jugado más después de verlo”.
• Nick Suzuki y Juraj Slafkovsky regresaron de los Juegos Olímpicos completamente sanos y tuvieron el martes libre para descansar. St. Louis dijo que ambos se espera que practiquen el miércoles.
• El entrenador también dijo que uno de —si no ambos— Alex Newhook y Patrik Laine podrían estar preparados para regresar de largas ausencias debido a una lesión cuando los Canadiens jueguen contra los New York Islanders el jueves. Si es así, eso requeriría un movimiento en la plantilla entre ahora y entonces para pasar de 24 jugadores a 23.
