Descubren en Canadá una de las primeras especies herbívoras terrestres
Un nuevo descubrimiento paleontológico en la isla de Cape Breton, Nueva Escocia, Canadá, ha revelado una especie de animal terrestre que podría ser uno de los primeros herbívoros vertebrados conocidos. Se trata de Tyrannoroter heberti, una criatura de tamaño similar a un balón de fútbol que vivió hace aproximadamente 307 millones de años, durante el período Carbonífero tardío.
Según un estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution, Tyrannoroter heberti poseía dientes adaptados para moler fibras vegetales, una característica inusual para la época. En ese momento, la mayoría de los tetrápodos (animales de cuatro patas) se alimentaban principalmente de otros animales, incluyendo insectos, ya que aún no habían desarrollado la capacidad de digerir hojas y corteza.
“Esta nueva especie es el tetrápodo más antiguo con el tipo de dientes adecuados para una dieta basada en plantas”, explica Arjan Mann, autor principal del estudio y curador de tetrápodos tempranos y peces fósiles en el Field Museum of Natural History de Chicago. “Esto replantea nuestra comprensión de la rapidez con la que se produjo esta transición.”
Tyrannoroter era un “microsaurio”, una pequeña criatura parecida a un lagarto relacionada con reptiles y mamíferos, pero que existió antes de la aparición de estos grupos. Los restos fósiles de Tyrannoroter heberti fueron encontrados enredados en las raíces de un enorme tocón de árbol petrificado que sobresale de un acantilado costero en la isla de Cape Breton. El tocón tiene un diámetro de entre tres y cuatro metros.
El nombre de la especie, heberti, honra a Brian Hebert, el paleontólogo aficionado que descubrió el tocón hace nueve años. Mann colaboró con Hebert en la excavación del tocón durante su doctorado en la Universidad Carleton, bajo la supervisión de la paleontóloga Hillary Maddin.
La estructura craneal de Tyrannoroter sugiere que pertenecía a un grupo de microsaurios llamados pantílidos.
