El PGA Tour llega esta semana a Florida con el Cognizant Classic in The Palm Beaches, que comienza el jueves en Palm Beach Gardens. El torneo promete un ambiente con sabor local.
Uno de los nombres a seguir será el del irlandés Shane Lowry.
Lowry, quien reside en la ciudad de Jupiter, a pocos minutos de distancia, participará en el Cognizant Classic por novena vez. El ganador de tres torneos del PGA Tour podría ser considerado el favorito en PGA National, donde estuvo muy cerca de la victoria en 2022.
Ninguno de los jugadores en el campo de esta semana se encuentra entre los 25 primeros del ranking mundial.
“Disfruto mucho del golf en Florida”, comentó Lowry.
“Es curioso, cuando me mudé aquí por primera vez o cuando empecé a venir, cuando jugué el antiguo Honda Classic como se le conocía cuando empecé a jugar aquí, no podía entender cómo hacer chips alrededor de estos greens. Ojalá lo hubieran overseedado en ese entonces, pero lo descubrí, me mudé aquí y aprendes a lidiar con el Bermuda y los pastos de Florida, y ahora me encanta el golf en Florida”.
Lowry está tan entusiasmado que disputará los tres primeros eventos del Florida Swing: esta semana, el Arnold Palmer Invitational y The Players Championship, lo que representa cinco semanas consecutivas de competencia para el campeón del Open de 2019.
Poder dormir en su propia cama hace que esto sea más factible.
“Creo que si fueran cinco semanas seguidas y no hubiera semanas en casa, no jugaría cinco semanas seguidas”, dijo. “Creo que el hecho de que me quede en casa esta semana lo hace más fácil”.
“Puedo conducir a Bay Hill la semana que viene, así que no hay vuelos. Puedo ver a mi familia… Hay mucho que hace que estas cinco semanas sean más fáciles que si estuvieras cinco semanas lejos de casa”.
Por otro lado, Luke Clanton también está feliz de estar en casa.
El joven de 22 años, nativo de Florida, jugó el Cognizant el año pasado con una exención de patrocinador mientras aún asistía a Florida State.
Al pasar el corte, el prometedor jugador obtuvo el punto número 20 y último necesario para obtener una tarjeta de juego completa a través del sistema PGA Tour University. Quedó empatado en el puesto 18, con tres rondas en la década de los 60.
Clanton jugó eventos de golf juvenil en PGA National y también disfrutó de asistir como fanático.
“He venido aquí desde que tenía probablemente ocho años con mi mejor amigo”, dijo Clanton. “Solíamos venir aquí todos los viernes y domingos”.
“Nuestras madres nos dejaban y corríamos y hacíamos tonterías, pero fue muy divertido”.
El jugador más experimentado en el torneo, y el favorito local, será Brooks Koepka (arriba).
El cinco veces campeón de torneos major está haciendo su tercer inicio en su regreso al PGA Tour después de su estancia de cuatro años en LIV Golf.
“Este es un evento verdaderamente local”, dijo Koepka, quien es de West Palm Beach.
“Es agradable ver caras que no has visto en mucho tiempo. A veces es la única vez que veo a la gente cuando estoy aquí en este evento. Será divertido. Estoy deseando que llegue”.
El defensor del título es Joe Highsmith, quien ganó su primer título profesional aquí el año pasado.
También es la última semana para que los jugadores se clasifiquen para el Arnold Palmer Invitational signature event de la próxima semana a través de las clasificaciones Aon Next 10 o Aon Swing 5.
