Los monómeros de cristal líquido (LCM) son componentes esenciales de las pantallas de portátiles, televisores y teléfonos inteligentes. Dada su ubicuidad en el medio ambiente, estos compuestos se consideran contaminantes persistentes que representan una amenaza para la vida marina, y cuyo impacto los científicos buscan comprender. Una investigación publicada en Environmental Science & Technology de ACS proporciona evidencia inicial de que los LCM provenientes de la electrónica doméstica o de los residuos electrónicos (e-waste) pueden acumularse en los tejidos de delfines y marsopas, incluyendo la grasa, los músculos y el cerebro, demostrando su capacidad para cruzar la barrera hematoencefálica.
“Nuestra investigación revela que los LCM de la electrónica cotidiana no son solo contaminación, sino que se están acumulando en el cerebro de delfines y marsopas en peligro de extinción”, afirma Yuhe He, investigador de la City University of Hong Kong y autor corresponsal del estudio. “Esto es una llamada de atención: los químicos que alimentan nuestros dispositivos ahora están infiltrándose en la vida marina, y debemos actuar ahora sobre los residuos electrónicos para proteger la salud de los océanos y, en última instancia, la nuestra.”
Los LCM controlan cómo la luz pasa a través de las pantallas de dispositivos portátiles y grandes, produciendo las imágenes nítidas que los consumidores esperan. Debido al uso generalizado de estos dispositivos, se han encontrado estos químicos en el aire interior, el polvo e incluso las aguas residuales, terminando finalmente en los ambientes costeros. Estudios previos también han demostrado que algunos LCM representan riesgos para la salud humana y algunas especies acuáticas. Sin embargo, se sabe menos sobre cómo estos contaminantes se mueven a través de las cadenas alimentarias marinas y si llegan a los depredadores tope. Para determinar esto, Bo Liang, He y sus colegas analizaron muestras de tejido de delfines mulares del Indo-Pacífico y marsopas sin aletas recolectadas entre 2007 y 2021 en el Mar de China Meridional, un hábitat importante para estos animales marinos en peligro de extinción.
Analizaron muestras de grasa, músculo, hígado, riñón y cerebro de delfines y marsopas en busca de 62 LCM individuales. El análisis indica que:
- Cuatro compuestos representaron la mayoría de lo detectado. Estudios anteriores identificaron LCM similares en los peces y invertebrados que consumen estos delfines y marsopas, lo que, según los investigadores, apoya la idea de que los contaminantes entran a través de su dieta en lugar de directamente del agua.
- La mayoría de los LCM encontrados en delfines y marsopas probablemente provienen de las pantallas de televisores y computadoras, con contribuciones menores de los teléfonos inteligentes.
- Aunque los contaminantes se concentraron principalmente en la grasa (un tejido adiposo que a menudo almacena contaminantes), los investigadores se sorprendieron al descubrir pequeñas cantidades en otros órganos, particularmente en el cerebro, lo que revela posibles riesgos para la salud, como riesgos neurotóxicos.
- Los niveles de LCM en la grasa de las marsopas han cambiado con el tiempo, generalmente aumentando cuando el uso de pantallas de cristal líquido se estaba expandiendo y luego disminuyendo en los últimos años a medida que los fabricantes han cambiado a pantallas LED más eficientes.
En pruebas de laboratorio adicionales, varios LCM comunes, incluidos los cuatro principales en estas muestras, alteraron la actividad génica relacionada con la reparación del ADN y la división celular en células de delfines cultivadas. Estos resultados sugieren que estos compuestos podrían afectar negativamente a los mamíferos marinos. Por lo tanto, los investigadores piden una mayor investigación sobre los efectos de la contaminación por LCM en la vida silvestre, destacando la necesidad de una acción regulatoria urgente y una mejor gestión de los residuos electrónicos.
Los autores reconocen la financiación de la National Natural Science Foundation of China, el Research Grants Council de Hong Kong, el Ecology and Enhancement Fund y el Marine Conservation and Enhancement Fund, una subvención de inicio científico de la Universidad de Shantou, la National Science Foundation for Young Scientists of China, el Programa Clave para el Desarrollo de la Economía Marina (Seis Industrias Marinas) de la Fundación Especial del Departamento de Recursos Naturales de la Provincia de Guangdong, y la Comisión de Innovación y Tecnología del Gobierno de la RAE de Hong Kong.
Referencia: Tao D, Li C, Sun Y, et al. Liquid crystal monomers released from lcd displays accumulate in endangered marine cetaceans triggering health concerns. Environ Sci Technol. 2026:acs.est.5c17767. Doi: 10.1021/acs.est.5c17767
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