WASHINGTON — Los sistemas hospitalarios del estado de Nueva York comenzarán a recibir más de $2 mil millones en reembolsos federales significativamente atrasados por gastos relacionados con la pandemia de COVID-19, anunció el miércoles el presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Andrew Garbarino.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está liberando los fondos después de que Garbarino (R-Bayport) enviara una carta el mes pasado a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, advirtiendo que su comité iniciaría una investigación sobre los retrasos en los pagos a los hospitales.
“Tras mis esfuerzos de supervisión, agradezco la respuesta de la secretaria Noem a mi solicitud y estoy agradecido por la ayuda del presidente Trump y del administrador asociado de la Oficina de Respuesta y Recuperación de FEMA, Gregg Phillips, para iniciar la entrega de un alivio largamente prometido y muy necesario por la pandemia de COVID-19 a los estados”, declaró Garbarino en un comunicado el miércoles.
No hubo respuesta inmediata de funcionarios de FEMA, que se espera que anuncie públicamente los desembolsos a los hospitales el viernes.
Los reembolsos están destinados a ayudar a los hospitales a cubrir las importantes cargas financieras adicionales que incurrieron al ampliar sus operaciones y personal durante la pandemia, incluyendo equipos críticos como ventiladores y suministros de equipo de protección personal.
Muchas de estas acciones se tomaron a petición de los gobiernos estatales o locales.
Kenneth E. Raske, presidente de la Asociación de Hospitales del Gran Nueva York, celebró la noticia. “Después de años de retrasos, y gracias a los incansables esfuerzos del presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Andrew Garbarino, el proceso para que nuestros hospitales reciban finalmente sus fondos de FEMA atrasados está en marcha”, dijo Raske.
Garbarino había descrito los lentos pagos de FEMA como “gravemente atrasados” en su carta a Noem del 21 de enero. No se conoce la cifra exacta de esos pagos atrasados a los hospitales en todo el país.
Sin embargo, se cree que al menos $2 mil millones se deben a al menos una docena de sistemas de salud en el estado de Nueva York, incluyendo algunos en Long Island, y algunos de esos hospitales han comenzado a recibir pagos. Aún no se han publicado los detalles de los hospitales específicos a los que se les deben pagos ni los montos.
En su carta a Noem el mes pasado, Garbarino dijo que su comité entendía que muchos de los reembolsos adeudados a los sistemas de salud de Nueva York ya habían pasado por todos los controles y equilibrios necesarios, pero aún estaban en su escritorio a la espera de aprobación final.
Entre las quejas, señaló que FEMA había cambiado su proceso para volver a revisar todas las reclamaciones de COVID-19, incluidas algunas que ya habían sido aprobadas, y que Noem estaba revisando personalmente las reclamaciones superiores a $100,000. Algunos de estos cambios de reglas se produjeron después de que se presentaron algunas reclamaciones.
Garbarino advirtió a Noem en su carta: “En interés de los hospitales de la nación y de la infraestructura de salud pública, las reclamaciones que ya han sido revisadas y aprobadas por FEMA deben ser rápidamente obligadas y desembolsadas y no estar sujetas a revisiones adicionales y potencialmente duplicadas instituidas por el departamento”.
La decisión de FEMA de desembolsar las reclamaciones de reembolso de COVID-19, dijo Garbarino el miércoles, “ayudará a restaurar la resiliencia de nuestra infraestructura de salud nacional y garantizará que nuestras comunidades estén preparadas para enfrentar las emergencias del mañana, en lugar de verse agobiadas por las de ayer”.
“Espero una comunicación continua con el departamento para garantizar la revisión expedita de las reclamaciones de reembolso restantes que apoyarán aún más a nuestros hospitales”, agregó.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), dijo que se alegraba de que FEMA haya liberado el dinero.
“Nuestros hospitales de Nueva York estuvieron en la primera línea para las comunidades durante la COVID-19”, dijo Schumer en un comunicado. “Luché para que la administración entregara esta financiación a los hospitales que lideraron la respuesta de este país a la pandemia”.
