Las autoridades de California han lanzado la reforma más ambiciosa en la gestión del agua en la historia del estado, presentando el Plan Hídrico de California 2028 con un objetivo fundamental: desarrollar nueve millones de pies cúbicos adicionales de suministro de agua para el año 2040.
Esta meta, equivalente a dos veces el tamaño del lago Shasta, el embalse más grande de California, busca contrarrestar las crecientes pérdidas debido a la disminución de la capa de nieve, el aumento de las temperaturas y la intensificación de los ciclos de sequía. El plan marca la primera vez que California establece un referente estatal para el suministro de agua y representa un cambio estructural hacia el cierre proactivo de las brechas en el suministro, exacerbadas por los extremos climáticos.
Nueve millones de pies cúbicos equivalen a 2,93 billones de galones de agua.
“El cambio climático está remodelando la vida en California a través de sequías históricas y tormentas sin precedentes que amenazan las granjas que alimentan a la nación, las comunidades que dependen de un suministro de agua confiable y el medio ambiente que todos compartimos”, declaró el gobernador de California, Gavin Newsom, en un comunicado del Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) anunciando el nuevo plan. “El Plan Hídrico 2028 es un compromiso con cada californiano de que capturaremos, almacenaremos y conservaremos el agua que nuestro estado, la cuarta economía más grande del mundo, necesita para prosperar, sin importar lo que el cambio climático nos depare.”
¿Cómo planea California aumentar el suministro de agua?
Funcionarios estatales afirman que el objetivo de nueve millones de pies cúbicos se logrará a través de una serie de estrategias que, en conjunto, expanden la captura, el almacenamiento y la conservación. Estas incluyen nuevos y ampliados sistemas de almacenamiento de agua, la recarga a gran escala de aguas subterráneas, soluciones basadas en la naturaleza y una mejor recopilación de datos sobre el uso del agua en todo el estado para predecir mejor las brechas de suministro regionales.
“El objetivo del plan será, entre otras cosas, identificar esos tipos de recursos a partir de 2028”, dijo Ryan Endean, Subdirector de Comunicaciones del DWR, a Newsweek. “Algunos ejemplos podrían incluir el propuesto embalse de Sites, la modernización de nuestra infraestructura envejecida, la mejora de las operaciones de los embalses para adaptarse al cambio climático y la expansión de la recarga de aguas subterráneas.”
¿Está California en sequía?
Según la última actualización del Monitor de Sequías de EE. UU., California permanece completamente libre de sequía. Al mismo tiempo el año pasado, casi el 15 por ciento del estado se encontraba en sequía extrema, con más del 41 por ciento luchando contra alguna forma de sequía.
A pesar de las perspectivas positivas en cuanto a la sequía y varias estaciones húmedas recientes, California sigue siendo muy vulnerable a la sequía. Los líderes estatales enfatizan que el cambio climático y los cambios hidrológicos repentinos – transiciones rápidas entre inundaciones y sequías – han alterado fundamentalmente la confiabilidad a largo plazo del agua.
“La hidrología de California está cambiando”, dijo Karla Nemeth, Directora del DWR, en el comunicado de prensa del DWR. “Lo estamos viviendo ahora. Cambios extremos de humedad a sequía intensa dentro de la misma temporada. El trabajo de elaboración del próximo Plan Hídrico de California nos ayudará a planificar de manera más inteligente para hacer frente a la forma en que el cambio climático está poniendo a prueba nuestros sistemas de agua.”
El lanzamiento del Plan Hídrico de este año se produce después de una serie de períodos secos históricos que dejaron los embalses agotados, las aguas subterráneas sobreexplotadas y la capa de nieve drásticamente por debajo del promedio en múltiples años de la última década. Los funcionarios advierten que incluso las lluvias adecuadas en un año no eliminan el riesgo de sequía estructural, ya que se proyecta que California perderá suministro de agua debido al aumento de las temperaturas y la disminución de la capa de nieve en las montañas.
El objetivo de nueve millones de pies cúbicos está diseñado para reemplazar el volumen de agua que California espera perder a largo plazo a medida que se intensifiquen las presiones climáticas.
Niveles de agua en los embalses de California
Los niveles de los embalses han oscilado entre mínimos históricos durante los años de sequía recientes y niveles cercanos o superiores al promedio después de intensas tormentas invernales, pero los funcionarios subrayan que estas ganancias son temporales sin mejoras estructurales.
Actualmente, los embalses de California están funcionando muy bien, con datos del DWR que revelan que todos los principales embalses del estado están al 100 por ciento o por encima de su nivel promedio para esta época del año. Algunos embalses, como el lago Cachuma y el lago Casitas, están a plena capacidad.
Recientemente, el DWR expresó su preocupación por los niveles de nieve regionales, que eran solo el 59 por ciento del promedio estatal a fines de enero. La capa de nieve complementa en gran medida los niveles de agua de los embalses de California durante los meses más cálidos. A pesar de los bajos niveles, dos tormentas invernales consecutivas azotaron California en febrero, arrojando varios pies de nieve sobre la Sierra Nevada, por lo que es posible que la capa de nieve se haya recuperado a tiempo para la próxima encuesta de nieve, programada para marzo.
El nuevo Plan Hídrico de California está directamente relacionado con el Proyecto de Ley del Senado 72, que exige la modernización de la planificación estatal del agua y establece el marco que guía esta reforma. SB 72 requiere que el DWR mejore la recopilación de datos, establezca objetivos medibles de suministro de agua y cree una estructura de planificación coordinada que alinee las acciones estatales, regionales y locales, requisitos que sustentan la primera fase del Plan Hídrico 2028.
La primera reunión pública importante relacionada con el Plan Hídrico de California 2028 se llevará a cabo en abril, cuando el comité asesor recién formado, compuesto por proveedores de agua urbanos y agrícolas, tribus, grupos de justicia ambiental, representantes de trabajadores y empresarios, se reunirá para dar forma a los próximos pasos del plan.
