La mayoría de las donaciones de órganos provenían tradicionalmente de personas con muerte cerebral. Sin embargo, cada vez más provienen de personas que fallecieron cuando su corazón dejó de latir, un cambio significativo que puede aumentar el número de trasplantes, pero también genera confusión en el público, según investigadores.
Lo que se conoce como donación después de la muerte circulatoria, o DCD, ha aumentado drásticamente en un corto período de tiempo: representó el 49% de todas las donaciones de fallecidos en los Estados Unidos el año pasado, en comparación con el 2% en el año 2000.
La tecnología ha ayudado a superar las barreras para el uso de estos órganos, desarrollando métodos para evitar su deterioro a medida que disminuye la actividad cardíaca, impulsando así este tipo de donación en un momento en que el país busca soluciones para superar una grave escasez. Más de 100.000 personas esperan un trasplante y miles mueren mientras esperan. El año pasado se realizaron poco más de 49.000 trasplantes.
Sin embargo, especialistas de NYU Langone Health descubrieron que la donación después de la muerte circulatoria es mucho más común en algunas partes del país que en otras. Esto sugiere que una mejor educación del público y de los hospitales locales sobre esta opción podría aumentar aún más el acceso a trasplantes que salvan vidas.
Los hallazgos, publicados en la revista médica JAMA, se producen en un momento en que algunos informes raros pero preocupantes de posibles donantes que mostraron signos de vida han sacudido la confianza en el sistema de trasplantes.
Se están desarrollando salvaguardias adicionales por parte de funcionarios federales y de las organizaciones sin fines de lucro de adquisición de órganos (OPO, por sus siglas en inglés), que el gobierno certifica para coordinar la donación. Los nuevos hallazgos podrían ayudar a la formulación de políticas.
La donación después de la muerte circulatoria es compleja y “debemos asegurarnos de hacerlo bien”, dijo el Dr. Babak Orandi, cirujano de trasplantes de NYU y coautor del estudio. “Si detuviéramos esta práctica o la restringiéramos severamente, habría repercusiones significativas para los pacientes”.
Si bien los donantes vivos pueden proporcionar ciertos órganos, la mayoría de los trasplantes se deben a donaciones de fallecidos. Se declara la muerte cerebral cuando las pruebas muestran que una persona no tiene ninguna función cerebral restante. Si es un posible donante de órganos, el cuerpo se mantiene con un ventilador para apoyar los órganos hasta que se recuperan.
La donación después de la muerte circulatoria puede ser una opción si una persona tiene una lesión no sobrevivible, pero no ha cesado toda la función cerebral, y la familia elige suspender el soporte vital. La muerte ocurre después de que el corazón deja de latir gradualmente. Una vez que esto sucede, existe una espera obligatoria de cinco minutos, según las pautas de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos de Trasplante, para asegurarse de que no se reinicie. Luego, el médico de la persona declara la muerte.
Por ley, los grupos de donación y trasplante no pueden participar en la decisión de suspender el soporte vital y no están presentes cuando se retira. La recuperación de órganos no puede comenzar hasta que se declare la muerte. Si la muerte no ocurre lo suficientemente rápido, en aproximadamente dos horas, los órganos no son utilizables y no se intenta la recuperación.
Para rastrear la evolución de los donantes, el equipo de NYU analizó datos de la Red Nacional de Adquisición y Trasplante de Órganos y de 55 OPO que recuperan órganos en regiones asignadas de todo el país.
El año pasado, la muerte circulatoria representó más de la mitad de los donantes en 24 agencias de donación de órganos. Pero varió ampliamente, y en algunas agencias representó tan solo el 11% de los donantes.
Los recursos hospitalarios juegan un papel importante, según la Asociación de Organizaciones de Adquisición de Órganos. Las decisiones de suspender el soporte vital son comunes, pero los hospitales pequeños o rurales pueden no estar tan familiarizados con los pasos adicionales involucrados en la donación.
Otro factor es si los hospitales han adoptado la nueva tecnología. La calidad de los órganos puede verse afectada a medida que el corazón se detiene, privándolos brevemente de oxígeno. Después de que se declara la muerte, una herramienta llamada perfusión regional normotérmica permite a los cirujanos restaurar temporalmente ese flujo sanguíneo a los órganos en el tórax o el abdomen, evitando el cerebro, mientras realizan el delicado trabajo de extirparlos.
Esto ha ayudado a permitir el uso de órganos de donantes mayores y enfermos después de que sus corazones se detienen. Pero incluso la restauración temporal del flujo sanguíneo después de la muerte ha planteado cuestiones éticas.
La Administración de Recursos y Servicios de Salud está preparando nuevas políticas nacionales para mejorar las salvaguardias para este tipo de donación. Una propuesta permitiría que cualquier persona involucrada con un posible donante que cuestione si su condición es adecuada para la suspensión del soporte vital solicite una pausa en esos preparativos.
Otras propuestas requerirían que las OPO documenten que los hospitales que atienden al posible donante están realizando exámenes neurológicos apropiados y que eduquen a las familias de los posibles donantes de DCD sobre los pasos necesarios.
La Asociación de Organizaciones de Adquisición de Órganos tiene pautas similares y algunas OPO ya han creado listas de verificación para ayudar a los hospitales.
El grupo también insta a suspender el soporte vital en la unidad de cuidados intensivos, no en un quirófano, para ayudar a evitar la confusión pública sobre cuándo ocurre la muerte y cuándo intervienen los grupos de órganos, dijo el presidente de la asociación, Jeff Trageser.
La donación después de la muerte circulatoria “requiere mucho apoyo de la comunidad, incluidos los hospitales locales, para que esto suceda”, dijo Orandi de NYU. “Un par de casos entre muchos, muchos casos ha provocado una pérdida de confianza”.
