El canciller alemán Friedrich Merz visitó la empresa de robótica china Unitree en Hangzhou el jueves 26 de febrero, donde presenció un combate de boxeo entre robots humanoides de 1,30 metros de altura, equipados con inteligencia artificial.
Más allá del espectáculo, Unitree se considera la respuesta china a Boston Dynamics, pero ofrece sus robots a una fracción del precio. La visita del canciller Merz plantea interrogantes sobre el desarrollo de esta empresa y el interés de Alemania en su tecnología.
Kung Fu en el escenario televisivo más grande del mundo
A mediados de febrero, los robots humanoides de Unitree ya habían protagonizado una actuación en el programa de Año Nuevo de China, la emisión televisiva más vista del mundo, con demostraciones de kung fu ante cientos de millones de espectadores.
Esta fue la tercera aparición de Unitree en el programa. La inversión para asegurar un espacio publicitario fue considerable: según la revista económica china Caixin, la empresa pagó cientos de millones de renminbis por el tiempo de emisión. Estas apariciones podrían tener un doble propósito: marketing y propaganda estatal, ya que China busca proyectarse como una nación líder en alta tecnología.
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¿Por qué Merz viajó a Hangzhou?
Pocos días después, Merz se encontraba en Hangzhou frente a estos mismos robots. Unitree es una de las “Six Little Dragons” (Seis Pequeños Dragones): así es como la ciudad del este de China (a unos 180 km al sur de Shanghái) denomina a sus seis empresas tecnológicas emergentes líderes. Además de Unitree, entre ellas se encuentran DeepSeek, que causó sensación a principios de 2025 con su modelo de IA, y el exitoso desarrollador de videojuegos Game Science.
Merz realizó esta visita deliberadamente: según informó el Handelsblatt, alrededor de 1.000 empresas con participación de capital alemán ya operan en la provincia de Zhejiang. Entre ellas se encuentran nombres conocidos como Bosch, Bayer, Siemens Energy, ZF y la startup de robótica alemana Neura Robotics.
El boxeo con robots humanoides está de moda
Unitree descubrió el boxeo de robots como un nuevo campo de negocio el año pasado. Bajo la etiqueta “Iron Fist King” (Rey del Puño de Hierro), los robots G1 participan en combates organizados entre sí. Estas máquinas, de aproximadamente 1,32 m de altura y unos 35 kg de peso, son controladas mediante mandos VR o comandos de voz.
¿Qué tan bien funciona? Podría ser mejor. Los robots pueden ejecutar jabs y ganchos, pero caen con frecuencia y necesitan ayuda humana para levantarse. Los expertos aún lo describen como “teatro robótico”: entretenimiento, sí, pero no un combate deportivo autónomo real. Técnicamente, el G1 tiene limitaciones: solo puede transportar 2 kg y su batería dura alrededor de dos horas.
En San Francisco, la startup Rek organiza eventos regulares de este tipo: los espectadores pagan entre 60 y 80 dólares para ver a los robots boxear, con comentaristas, árbitros y música de entrada. En China, paralelamente, ha comenzado la primera liga mundial de combate humanoide, con premios de 1,4 millones de dólares.
Unitree ya vende miles de robots al año
La diferencia más notable entre Boston Dynamics y Unitree es probablemente el precio. El robot humanoide G1 de Unitree comienza en alrededor de 16.000 dólares. El robot Atlas de Boston Dynamics cuesta más de 200.000 dólares. Incluso el modelo más grande de Unitree, el H1, que mide 1,80 m y pesa casi 50 kg, sigue siendo significativamente más barato, con un precio de alrededor de 90.000 dólares.
Los primeros éxitos de Unitree son notables. Según la FAZ, la empresa vendió alrededor de 5.000 robots humanoides el año pasado y obtuvo unos ingresos de más de 100 millones de euros en 2024; dos tercios de ellos correspondieron a robots caninos de cuatro patas y un tercio a los bípedos. Entre los inversores se encuentran Alibaba, Tencent y el fabricante de automóviles Geely, algunas de las empresas más grandes de China. Se está preparando una salida a bolsa. Los expertos estiman el valor de la empresa en hasta 7.000 millones de dólares.
Cómo el modelo chino hace posible Unitree
Los bajos precios son posibles gracias a la infraestructura industrial de China. Unitree se beneficia de cadenas de suministro asequibles, el apoyo estatal y un ecosistema en el que los avances en sensores para teléfonos inteligentes o la tecnología de automóviles eléctricos se integran directamente en la robótica.
La cercanía al estado también puede ser ambivalente. Según el Handelsblatt, se sospecha que Unitree colabora con el ejército chino. La empresa niega esto. La FAZ escribió que los robots caninos ya se utilizan en maniobras militares.
Al mismo tiempo, Georg Stieler, director general de Stieler Technologieberatung, señaló en una entrevista con VDI Nachrichten que muchos robots humanoides de Europa y Estados Unidos contienen más componentes chinos de lo que sugiere el clima político. Estos incluyen actuadores, engranajes o sensores.
¿Por qué Merz visitó Unitree?
Merz viajó a China con una delegación económica de 30 miembros. Además de la reunión con el presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang, las visitas tecnológicas también fueron intencionales. Además de Unitree, Merz visitó Siemens Energy y una presentación de Mercedes sobre conducción autónoma.
La industria de la robótica se está desarrollando particularmente dinámicamente. Según la FAZ, actualmente hay entre 150 y 200 fabricantes de robots humanoides en China. Ciudades como Pekín y Shenzhen han creado fondos de inversión por un total de 26.000 millones de dólares, según Morgan Stanley. A nivel mundial, se vendieron entre 13.000 y 16.000 robots humanoides el año pasado; entre el 80 y el 90 % de ellos procedían de China.
Alemania busca profundizar las relaciones económicas con China: China fue nuevamente el principal socio comercial de Alemania en 2025, con un volumen comercial de más de 250.000 millones de euros. Al mismo tiempo, la visita a Unitree muestra cuánto ha avanzado China con respecto a Alemania en robótica. En 2025, se invirtió entre cinco y seis veces más en empresas de robótica jóvenes en China y Estados Unidos que en Europa, enfatizó el consultor de robótica Georg Stieler a VDI Nachrichten.
Stieler, que ha estado observando la industria desde Shanghái durante más de una década, advirtió en la entrevista: “No debemos cometer los mismos errores que con la movilidad eléctrica”. Muchos en Alemania observaron el desarrollo con escepticismo y se mantuvieron al margen. Considera que esto sería fatal.
¿Qué sigue?
Unitree está trabajando para llevar sus robots a la vida cotidiana. El modelo más reciente, R1, está dirigido a desarrolladores e instituciones educativas y tiene un precio inicial de alrededor de 4.900 dólares. Incluso muchas computadoras portátiles de gama media son más caras. A largo plazo, los robots se utilizarán en hogares, en el cuidado de personas y en la industria.
Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer. Stieler lo expresó claramente: es fácil enseñarle a un robot a hacer un salto mortal. El verdadero desafío es colocarlo en una habitación donde se mueva de forma autónoma y, por ejemplo, agarre un vaso de agua sin aplastarlo. Para 2026, el experto espera una tendencia a alejarse de los espectáculos publicitarios hacia casos de uso reales. No en vano, los inversores lo exigen.
Hangzhou, en cualquier caso, apuesta firmemente por la industria de la robótica. El gobierno de la ciudad ha presentado un plan de acción que prevé inversiones de 56.000 millones de dólares en innovación tecnológica para 2030. Esto, por supuesto, también aumenta la presión para presentar regularmente nuevas innovaciones, independientemente de su grado de preparación para el mercado. La visita del canciller alemán seguramente no reducirá esta presión.
Con material de la agencia de prensa alemana (dpa).
