Pacientes con trastornos alimentarios están siendo dados de alta de unidades de salud mental incluso cuando aún presentan un peso muy bajo y un índice de masa corporal (IMC) “peligrosamente bajo”.
Algunos hospitales están enviando a casa a personas con un IMC tan bajo como 12.5, a pesar de que la práctica clínica habitual en el Servicio Nacional de Salud (NHS) busca esperar hasta que se alcance un IMC de 18 o 19.
Estos casos de alta temprana fueron revelados a través de solicitudes de información a los fideicomisos de salud mental del NHS en Inglaterra, presentadas por Hope Virgo, una destacada activista en la lucha contra los trastornos alimentarios.
Expertos calificaron la revelación como “horrífica” y probablemente relacionada con las dificultades que enfrentan los servicios del NHS para hacer frente a un aumento en la demanda.
Nueve fideicomisos dieron de alta a un total de 119 pacientes con condiciones como anorexia nerviosa y trastorno de restricción y evitación de alimentos (ARFID) entre enero y noviembre del año pasado, a pesar de que su IMC era inferior a 15. Algunos fueron dados de alta de unidades de internación, mientras que otros recibieron atención comunitaria.
Estas cifras son una subestimación, dado que solo nueve de los 54 fideicomisos de salud mental especializados del servicio compartieron los datos solicitados con Virgo.
“Un IMC de 15 representa desnutrición severa, según la Organización Mundial de la Salud. La alta a este nivel puede ocurrir, pero significa que la persona sigue estando gravemente enferma y requiere un monitoreo continuo por parte del médico de cabecera”, afirmó la Dra. Agnes Ayton, psiquiatra consultora del NHS y vicepresidenta de la facultad de trastornos alimentarios del Royal College of Psychiatrists.
Añadió: “La mortalidad en la anorexia nerviosa aumenta sustancialmente con un IMC muy bajo debido a complicaciones físicas o suicidio. La alta en esta etapa conlleva un alto riesgo de recaída rápida, progresión a un curso crónico o un mayor deterioro físico y psicológico”.
Los servicios de trastornos alimentarios del NHS consideran un IMC de 18.5 o 19 como el nivel mínimo habitual para demostrar que el peso de un paciente es lo suficientemente saludable como para ser dado de alta de forma segura, según los médicos.
El Dr. Ashish Kumar, presidente de la facultad de trastornos alimentarios del Royal College of Psychiatrists, dijo que las altas se basan en una variedad de factores de “riesgo” clínicos, psiquiátricos, médicos y sociales, en lugar de un número específico.
Señaló que no existe un umbral de IMC único que determine cuándo alguien puede ser dado de alta de forma segura, pero coincidió en que 19 generalmente se considera saludable.
Un portavoz del NHS England dijo que las prácticas de alta existentes son seguras. “Estas cifras, tomadas aisladamente, no son inusuales y las pautas clínicas, incluida la de NICE, dejan claro que el IMC nunca debe utilizarse como un único indicador de preparación para el alta”, afirmaron. “Los pacientes solo son dados de alta por clínicos expertos cuando han logrado un progreso suficiente en su peso, patrones alimentarios y una variedad de otros factores, y con planes de apoyo para la recuperación”.
El fideicomiso South London and the Maudsley dio de alta a nueve personas cuyo IMC era inferior a 15. Uno tenía un IMC de solo 12.5, el más bajo de los 119 identificados, y los demás estaban entre 14 y 15.
Bethany Francois, dietista especializada en trastornos alimentarios, dijo: “En mi experiencia, ninguna persona con la que he trabajado ha estado lo suficientemente bien como para ser dada de alta del tratamiento de un trastorno alimentario con un IMC de 15”.
Francois dijo: “Generalmente, un IMC de 15 generaría preocupación con respecto a la estabilidad cardiovascular, la alteración hormonal, el compromiso del sistema inmunológico y la pérdida de densidad ósea si el peso se mantiene suprimido”.
La alta de la atención hospitalaria con un IMC tan bajo nunca debería ocurrir a personas que estén siendo tratadas por equipos de salud mental comunitarios, añadió.
El Dr. David Viljoen, psicólogo clínico consultor en el proveedor privado de trastornos alimentarios Ellern Mede, dijo que estaba “preocupado” por aquellos con un IMC inferior a 15 que están siendo dados de alta “porque esto va en contra de toda la evidencia de la investigación”, que advierte sobre el riesgo de recaída, el desarrollo de un trastorno alimentario crónico o de larga duración, o la muerte prematura.
El fideicomiso Central and North West London dio de alta a 38 pacientes con un IMC inferior a 15 el año pasado y el fideicomiso Cumbria, Northumberland, Tyne and Wear, 14 veces.
Un IMC inferior a 15 era “peligrosamente bajo” para que cualquiera fuera dado de alta, dijo Virgo.
“Estas cifras exponen un patrón profundamente preocupante. Dar de alta a personas con IMC asociados con una gravedad extrema y un alto riesgo de mortalidad no es una decisión clínica neutral, es una falla en la atención. Se está culpando a los pacientes por ‘no querer recuperarse’, mientras se les envía a casa con pesos conocidos por ser médicamente peligrosos”.
