Observadores del cielo en Saskatchewan tendrán una ventana breve esta semana para presenciar una rara alineación planetaria, con múltiples planetas apareciendo a lo largo de la misma trayectoria en el cielo vespertino, poco después del atardecer.
Según la astrónoma Abigail Sadowski, de la Royal Astronomical Society, los planetas técnicamente siguen el mismo camino en el cielo, conocido como el plano eclíptico, y siempre están alineados en ese sentido. Sin embargo, esta semana estarán posicionados de tal manera que varios de ellos serán visibles al mismo tiempo.
Se espera que Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno aparezcan poco después del atardecer del 28 de febrero. Si bien la alineación puede sonar dramática, Sadowski explica que observar todos los planetas requerirá cierto equipo.
Neptuno es muy tenue y está muy lejos, por lo que se necesitará un telescopio para verlo. Urano probablemente se pueda observar con binoculares. Saturno y Júpiter serán visibles a simple vista, con Júpiter apareciendo cerca de la luna, lo que facilitará su localización. Venus y Mercurio estarán bajos en el horizonte cerca del sol poniente y también podrían requerir binoculares para verse con claridad.
Para apreciar este fenómeno, los observadores necesitarán una vista despejada del horizonte occidental, ya que Mercurio y Venus estarán bajos y podrían ser bloqueados por árboles o edificios. La ventana de observación será breve, comenzando poco después del atardecer en Saskatchewan. Sadowski indica que “el mejor momento para la observación se espera entre las 19:10 y las 19:45, antes de que los planetas desciendan demasiado en el cielo para ser vistos”.
Sadowski señala que, aunque estas alineaciones no son excepcionalmente raras y tienden a ocurrir cada dos años, el evento aún vale la pena observarlo.
“Es bastante interesante poder ver la mayoría de los planetas”, comentó, agregando que con binoculares, los observadores pueden ver la mayoría de los planetas en la alineación.
Para aquellos que tengan dificultades para encontrar los planetas, Sadowski recomienda utilizar Stellarium, un sitio web y una aplicación gratuitos que muestran dónde aparecen los planetas en el cielo en relación con otros objetos. Los planetas aparecerán entre la luna y el horizonte occidental.
Añade que eventos como este pueden despertar el interés por la astronomía y animar a la gente a mirar hacia arriba y explorar el cielo nocturno.
