Nueva Zelanda celebró su clasificación a las semifinales del Mundial de T20 al ver cómo Pakistán no lograba alcanzar su ambicioso objetivo de arrebatarles un lugar en la siguiente fase.
Pakistán necesitaba una victoria por al menos 65 carreras contra Sri Lanka, anfitrión del torneo, en Pallekele, para superar a los “Black Caps” en la tabla de posiciones. A pesar de alcanzar un total de 212/8, impulsado por un siglo récord de Sahibzada Farhan, solo pudieron ganar por cinco carreras en un emocionante final.
El capitán de Nueva Zelanda, Mitch Santner, y su equipo observaron con nerviosismo el desarrollo del partido desde Colombo, ya que Pakistán intentaba limitar a Sri Lanka a un total de 147 carreras o menos, lo que habría eliminado a los kiwis y asegurado su avance con una mejor tasa de carreras.
Cuando Sri Lanka llegó a 101/5 en 12 overs, parecía factible que Pakistán lo lograra, pero un magnífico contraataque de Pavan Rathnayake, con 58 carreras en 37 bolas, enterró sus esperanzas una vez que Sri Lanka alcanzó 147/5 en el over 16.
Sin embargo, el partido aún tenía más drama. Sri Lanka, ya eliminada, lanzó un último intento heroico para poner fin a su decepcionante campaña con una victoria gloriosa, liderada por su capitán Dasun Shanaka.
Necesitando 28 carreras en el último over lanzado por Shaheen Shah Afridi, Shanaka encendió al público con cuatro, seis, seis y seis en las primeras cuatro bolas, dejando solo seis carreras por conseguir en las dos últimas entregas.
En la primera, el capitán intentó un ambicioso reverse scoop que no conectó, y luego dejó la última entrega, confiando en que el yorker angulado de Afridi sería declarado ancho. Pero el lanzamiento fue perfecto y se determinó que era legal, dejando a Shanaka con 76 carreras invictas en 207/6 para Sri Lanka, tras conectar ocho seises en su asombroso ataque de 31 bolas.
“Podría haberlo terminado, pero Shaheen lanzó bien”, comentó Shanaka con deportividad.
El capitán de Pakistán, Salman Agha, lamentó una noche inusual para su spinner Usman Tariq (0-43) y el rocío que dificultó las condiciones para sus otros lanzadores al final del partido.
“Podría haber sido diferente si hubiéramos ganado el sorteo”, suspiró. “El rocío fue un factor y no pudimos ejecutar nuestros planes”.
Anteriormente, su equipo, al salir a batear, apostó todo en este día decisivo, dejando fuera a su estrella Babar Azam y colocando a Fakhar Zaman al principio del orden de bateo.
Junto con Farhan, la estrella del torneo, Fakhar destrozó el ataque de Sri Lanka en todo el Estadio Internacional de Pallekele, estableciendo una notable apertura de 176 carreras en solo 16.5 overs.
Farhan, de 29 años, tuvo otro día histórico, superando el récord de Virat Kohli de 319 carreras en un solo Mundial de T20 y convirtiéndose en el primer jugador en anotar dos siglos en una misma edición.
Si bien Fakhar finalmente cayó por 84 carreras en dos bolas, con nueve fours y dos seises, Farhan llegó a las tres cifras en 59 bolas.
Decepcionantemente para Pakistán, no pudieron mantener el impulso, ya que los wickets cayeron rápidamente y ninguno de sus otros bateadores alcanzó la doble cifra, sumando solo 14 carreras con la pérdida de cinco wickets en los últimos dos overs.
Farhan, sin embargo, con su segundo siglo y dos medio siglos, acumuló 383 carreras en el torneo, más de 100 carreras que cualquier otro bateador.
Inglaterra, Nueva Zelanda y Sudáfrica ya se han asegurado sus lugares en las semifinales en la India la próxima semana, mientras que las Indias Occidentales se enfrentarán a los anfitriones y campeones defensores, India, en un duelo decisivo en Calcuta el domingo por el último puesto.
