Investigadores de la Facultad de Medicina de Yale (YSM) están destacando un factor prevenible y poderoso en las enfermedades cardiovasculares. Sus hallazgos sugieren que mejorar el sueño podría desempeñar un papel mucho más importante en la protección de la salud del corazón de lo que muchos creen.
En un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association, científicos analizaron datos de casi 1 millón de veteranos estadounidenses de la era posterior al 11 de septiembre. Descubrieron que los adultos que padecen tanto insomnio como apnea obstructiva del sueño tienen un riesgo significativamente mayor de hipertensión y enfermedades cardiovasculares en comparación con aquellos que solo tienen una de estas condiciones. Esta combinación, denominada insomnio y apnea del sueño comórbidos (COMISA), se destacó como una categoría de riesgo particularmente dañina.
“Dedicamos una enorme cantidad de tiempo a tratar las enfermedades cardiovasculares en etapas avanzadas, pero mucho menos tiempo a abordar los factores de riesgo modificables en etapas más tempranas”, afirma Allison Gaffey, PhD, asistente de profesora de medicina (medicina cardiovascular) en YSM y primera autora del estudio. “Los trastornos del sueño, que son comunes en la población de veteranos, a menudo se tratan como problemas secundarios”.
Insomnio y apnea del sueño: una combinación frecuente
Los médicos suelen diagnosticar y tratar el insomnio y la apnea obstructiva del sueño como trastornos separados. El insomnio dificulta conciliar el sueño o permanecer dormido, mientras que la apnea del sueño se caracteriza por pausas repetidas en la respiración durante la noche. Sin embargo, muchas personas experimentan ambas afecciones al mismo tiempo, y cuando ocurren juntas, los efectos en la salud pueden intensificarse.
“Estas condiciones no coexisten pacíficamente”, explica Gaffey. “Tratar una mientras se ignora la otra es como achicar agua de un barco sin reparar la fuga”.
¿Por qué el sueño interrumpido afecta al corazón?
Esta conexión es importante porque el sueño es esencial para regular el sistema cardiovascular. Durante un sueño saludable, el corazón y los vasos sanguíneos tienen tiempo para descansar, repararse y restablecerse.
“El sueño toca cada parte de nuestra existencia”, dice Andrey Zinchuk, MD, MHS, profesor asociado de medicina (medicina pulmonar, cuidados intensivos y sueño) en YSM y autor principal del estudio. “A menudo se descuida, a pesar de su importante impacto en nuestras vidas”.
Cuando el sueño se interrumpe repetidamente por despertares frecuentes, una duración del sueño más corta o pausas en la respiración, el sistema cardiovascular pierde un tiempo de recuperación crucial. Zinchuk explica que sin este restablecimiento nocturno, el corazón y los vasos sanguíneos no pueden adaptarse y restaurar el equilibrio adecuadamente.
Prevención y riesgo cardiovascular temprano
Un objetivo clave del estudio fue determinar si los trastornos del sueño influyen en el riesgo cardiovascular lo suficientemente temprano como para que la prevención marque la diferencia. “Queríamos saber si COMISA era importante en las primeras etapas de la trayectoria del riesgo cardiovascular”, dice Gaffey, “en lugar de décadas después, cuando la enfermedad ya está establecida”.
Según Gaffey, los problemas de sueño persistentes no deben descartarse como frustraciones menores. “Con el tiempo, ejerce una tensión medible sobre su sistema cardiovascular”, afirma.
Zinchuk enfatiza que la atención futura debe priorizar la prevención en lugar de esperar a tratar enfermedades avanzadas.
Los investigadores recomiendan evaluar el sueño con la misma regularidad que otros factores de riesgo cardiovascular importantes. El insomnio y la apnea del sueño deben evaluarse juntos en lugar de de forma aislada. Dado que los problemas de sueño son comunes, medibles y tratables, identificarlos y abordarlos a tiempo podría alterar significativamente el curso de las enfermedades cardiovasculares.
