Aproximadamente uno de cada diez embarazos, a partir de la semana 36 de gestación, presenta un feto con un peso estimado por debajo del percentil diez, lo que se considera una situación problemática. Sin embargo, esta cifra engloba dos escenarios distintos: algunos bebés son simplemente pequeños pero sanos, mientras que otros sufren una restricción del crecimiento fetal, una condición asociada a un mayor riesgo de complicaciones durante el parto y en los primeros días de vida.
Distinguir correctamente entre estos dos escenarios es crucial para determinar si es necesario adelantar el parto o si se puede continuar con el embarazo de forma segura. Hasta ahora, la ecografía Doppler ha sido la principal herramienta para esta evaluación, ya que permite analizar el flujo sanguíneo en el cordón umbilical y otros vasos fetales, determinando así el crecimiento del feto. No obstante, los investigadores señalan que esta técnica, aunque ampliamente utilizada, tiende a ‘sobrediagnosticar’ situaciones de alto riesgo como medida preventiva, lo que puede llevar a que muchas mujeres sean inducidas al parto prematuramente sin una necesidad clínica real.
Un reciente ensayo clínico, denominado GRAFD y publicado en Nature Medicine, liderado por el Hospital Vall d’Hebron y realizado en 20 hospitales españoles, con la colaboración de la Universidad Francisco de Vitoria, ha demostrado que la medición en sangre materna de dos biomarcadores placentarios –las proteínas sFlt-1 y PlGF– permite gestionar los embarazos con fetos pequeños con la misma seguridad que el Doppler en las últimas semanas de gestación.
La prueba consiste en calcular la proporción entre ambos marcadores. Se considera que existe un mayor riesgo de complicaciones y podría ser recomendable adelantar el parto cuando esta relación es igual o superior a 38. Por el contrario, si el valor es inferior, el embarazo puede continuar hasta las semanas 39 o 40 sin aumentar el riesgo para la madre o el bebé.
El estudio involucró a 1.088 gestantes, que fueron monitorizadas utilizando uno de los dos métodos –ecografía Doppler o análisis sanguíneo–. Ambas herramientas demostraron ser igualmente eficaces para prevenir problemas graves como la acidosis neonatal o la necesidad de una cesárea urgente debido a alteraciones en el ritmo cardíaco fetal. La diferencia radica en la interpretación del motivo del bajo percentil de crecimiento.
Ventajas
Entre las investigadoras participantes se encuentran Mar Gil y Raquel Martín, especialistas en Medicina Materno-Fetal del Hospital Universitario de Torrejón e investigadoras de la Universidad Francisco de Vitoria. La doctora Gil explica que, si bien el Doppler ha sido fundamental durante décadas, presenta limitaciones, ya que a menudo resulta en inducciones de parto innecesarias. En su opinión, el nuevo test permite actuar con mayor precisión y prudencia en la toma de decisiones clínicas.
Los resultados del estudio no solo confirman la seguridad del análisis, sino que también revelan beneficios adicionales. Las mujeres controladas mediante biomarcadores presentaron menos casos de preeclampsia y hemorragias postparto. Además, sus bebés nacieron con un peso medio mayor y requirieron menos ingresos en unidades de cuidados intensivos neonatales debido a problemas respiratorios. La proporción de partos inducidos antes de la semana 39 también fue significativamente menor.
Otra ventaja importante del análisis sanguíneo es su accesibilidad. A diferencia del Doppler, que requiere tecnología avanzada y personal especializado, esta prueba puede realizarse en cualquier centro con un laboratorio clínico básico, lo que la convierte en una herramienta especialmente útil en hospitales comarcales, zonas rurales o países con recursos sanitarios limitados. Además, al ser una medición objetiva, reduce la dependencia de la interpretación del especialista y facilita criterios homogéneos entre diferentes centros.
Los autores del estudio consideran que estos resultados respaldan la incorporación gradual del test en los protocolos clínicos para embarazos con fetos pequeños. No se trata de reemplazar completamente al Doppler, sino de disponer de una alternativa fiable que permita ajustar las decisiones médicas al riesgo real de cada caso, representando un paso hacia una medicina más personalizada, segura y basada en datos objetivos.
