Advertencia: el siguiente artículo menciona suicidio e ideas suicidas
Tras el diagnóstico de enfermedad de neuronas motoras de Lewis Moody, Ben Youngs, el jugador de rugby inglés con más partidos disputados, emprende una reevaluación del deporte que ha definido su vida en un nuevo documental de BBC Sport, “Ben Youngs Investiga: ¿Qué tan seguro es el rugby?”.
El documental, de una hora de duración, estará disponible en BBC iPlayer el 2 de marzo y seguirá a Ben mientras investiga si existe una relación entre las conmociones cerebrales y la salud cerebral a largo plazo.
En un momento en que el rugby está siendo celebrado y la participación está en aumento, la creciente preocupación por el impacto de las conmociones cerebrales en los jugadores está remodelando las conversaciones fuera del campo. Ben se embarca en un viaje de descubrimiento, comenzando con una conversación emotiva con su excompañero de equipo Lewis Moody, escuchando sobre su vida desde el diagnóstico de su ELA.
Lewis le dice a Ben: “Creo que era muy consciente de los riesgos que presentaba el rugby cuando te enfrentas a otro ser humano semana tras semana, día tras día. Creo que era muy consciente de los riesgos que conlleva en términos de lesiones, conmociones cerebrales… Pero estaba feliz de que la recompensa y la alegría de practicar un deporte que conlleva riesgos asociados, la recompensa para mí superara con creces cualquier riesgo y lo haría de nuevo”.
Visiblemente emocionado, Lewis añadió: “Ahora tengo la vida, la paz, la felicidad, la familia, la existencia gracias a lo que pude hacer para ganarme la vida”.
Después de hablar con expertos y aprender que aún no existe una conexión probada entre el rugby y la ELA, Ben visita al ex internacional inglés Steve Thompson, quien revela que ya no recuerda haber ganado la Copa del Mundo de 2003 y comparte los desafíos de vivir con demencia.
Steve dijo: “La gente me pregunta al respecto y ni siquiera recuerdo haber estado en Australia [por la victoria en la Copa del Mundo de 2003]. Es como si no hubiera nada en ese período. Piensa en tu cabeza como una cámara, estás captando cosas, pero tu tarjeta SD está dañada”.
Tras conocer su diagnóstico de demencia de inicio temprano a los cuarenta años, Steve reflexiona sobre sus peores momentos, incluyendo pensamientos suicidas: “De repente, cuando estás ahí, empiezas a pensar que es lo mejor para todos los demás. Esto fue mientras estaba en la estación de tren y simplemente pensé que ya había tenido suficiente y fue bastante bueno que el tren llegara tarde… Porque pude contactar con Steph […] y ella me dijo: ‘Mira, necesitas estar aquí'”.
El ex internacional galés Alix Popham y la ganadora de la Copa del Mundo de Inglaterra Kat Merchant también se abrieron a Ben sobre los desafíos de vivir con afecciones cerebrales graves y la importancia de crear conciencia sobre la salud cerebral en el rugby.
Alix recordó: “Dejé de jugar a los 31 años, y fue solo entonces […] muchos años después [que] salí a andar en bicicleta desde mi casa que había hecho muchas veces antes y tuve un momento de desmayo, fue bastante aterrador”.
Kat habló sobre su propia experiencia: “Tuve mi primera conmoción cerebral a los 16 años, cuando me desmayé por completo. La de 2013, la peor, me desmayé y tuve una convulsión en el campo y ese fue un momento real para mí. Realmente iba a tener que retirarme por la cantidad que había tenido y pasé un año yendo a lugares muy oscuros. Las luces parecían tan brillantes, los ruidos tan fuertes y me sentaba físicamente en mi propia casa en la oscuridad, acurrucándome ante los ruidos, y realmente fue horrible”.
Sobre la mejora de la seguridad en el juego, Alix dijo: “Me diagnosticaron demencia de inicio temprano y probablemente CTE en abril de 2020 […] “El 80% de mi daño se produjo durante los entrenamientos y podemos gestionar ese contacto 1772440788… Necesitamos avanzar priorizando la seguridad para que el juego sobreviva”.
Kat añadió: “Solo espero que estemos aprendiendo del juego masculino y podamos brindar ese apoyo al juego femenino en esta fantástica transición, porque es brillante que esté sucediendo y que esté despegando como lo está. Esperemos que se aprendan lecciones”. […] “Tienes que cuidar tu cerebro, solo tienes uno… El rugby es increíble, pero también lo es el resto de tu vida”.
Continuando con la investigación sobre la relación entre las conmociones cerebrales y la salud cerebral a largo plazo, Ben explora lo que están haciendo los organismos de gobierno del rugby para garantizar la seguridad en el juego; desde nuevas tecnologías hasta protocolos reforzados. Hablando con su excompañero de equipo y también compañero León Británico e Irlandés, Anthony Watson, Ben se debate con una pregunta difícil: ¿su generación fue parte del problema? ¿Y en qué medida los jugadores son responsables de su propia seguridad?
Al final de su viaje, Ben ve un deporte que se esfuerza por cambiar. Las historias que escucha subrayan la necesidad de una mayor protección e investigación persistente, pero también la perdurable belleza del juego que ama. Para que el rugby prospere, cree que debe seguir avanzando, para los jugadores de hoy y para la próxima generación.
“Ben Youngs Investiga: ¿Qué tan seguro es el rugby?” se estrenará en BBC iPlayer el 2 de marzo y se emitirá en BBC One el 3 de marzo a partir de las 22:40.
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