Los Chicago Blackhawks han acordado transferir al defensa Connor Murphy a los Edmonton Oilers, según una fuente de la liga, a cambio de una selección de segunda ronda del draft de 2028 y la retención del 50% del salario de Murphy.
Murphy, de 32 años, es un agente libre sin restricciones pendiente con un tope salarial de $4.4 millones. El defensa, que dispara desde la derecha, ha estado entre los mejores bloqueadores de tiros de la NHL en las últimas temporadas, con 433 bloqueos en 194 partidos en los últimos tres años. Esta temporada ha marcado cuatro goles y ha registrado 13 puntos en 60 partidos.
Como defensa físico, se esperaba que Murphy tuviera muchos pretendientes antes de la fecha límite de cambios de la NHL del viernes, y Edmonton siempre fue una opción lógica. Jake Walman había estado jugando en su lado no dominante en la segunda pareja de los Oilers, por lo que Murphy podría encajar allí, probablemente junto a Darnell Nurse. Los Oilers tienen el penalti corto número 26 de la liga, mientras que Murphy fue un pilar del penalti corto líder de la liga de Chicago, por lo que será una mejora inmediata en ese aspecto.
“No puedo decir suficientes cosas buenas sobre Murph”, dijo recientemente el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill. “Ha sido genial. En primer lugar, ha jugado muy bien. Hubo un momento a principios de año en el que no se le dieron muchos minutos; realmente tuvo que ganárselos. Ha hecho un muy buen trabajo ganándose tiempo de juego de forma constante. Es una gran razón por la que nuestro penalti corto ha sido muy exitoso. Ha defendido muy bien; ha movido el disco bien. Ha mostrado algo de capacidad goleadora. Ha sido físico, ha peleado. Todas esas cosas son una parte importante del liderazgo”.
El gerente general de los Oilers, Stan Bowman, tiene una larga historia de readquirir jugadores que solía tener. Bowman recibió fuertes críticas cuando traspasó al tricampeón de la Stanley Cup, Niklas Hjalmarsson, a Arizona en el verano de 2017 a cambio de Murphy, citando la “certeza de los costos”, pero es un traspaso que los Blackhawks claramente ganaron a largo plazo. Murphy ha sido un profesional consumado para Chicago durante nueve temporadas, una presencia defensiva constante y un líder bien querido en el vestuario. Con su partida, el joven de 24 años Alex Vlasic se convierte notablemente en el jugador más veterano de los Blackhawks.
Murphy se ha arraigado en Chicago, tanto como jugador como residente de la zona. Se casó con una mujer local y se convirtió en un pilar de la comunidad, obteniendo la nominación al Trofeo King Clancy de los Blackhawks en cada una de las últimas cinco temporadas por su trabajo caritativo. Aún así, sabía que era probable que se produjera un traspaso, dadas su edad y situación contractual. Dijo que ver a Patrick Kane y Jonathan Toews enfrentarse en Nochevieja como un Detroit Red Wing y un Winnipeg Jet, respectivamente, le hizo comprender la idea.
“Cada vez que te acercas a un contrato que expira y ves lo que les ha sucedido a otros jugadores, no lo descartas como imposible”, dijo Murphy. “Tratas de proteger tus emociones sabiendo que puede pasar cualquier cosa. Siempre lo he visto de esa manera: es un negocio y pueden pasar cosas. Sabiendo eso, tratas de disfrutar lo que puedes mientras estás con tu equipo. Y con suerte, es más largo que corto”.
Los Blackhawks esperaban poner a Murphy en la mejor situación posible si lo traspasaban. Querían enviarlo a un equipo que no fuera solo un equipo de playoff marginal. Cuando Murphy fue traspasado por primera vez a los Blackhawks, estos venían de ganar tres Copas Stanley, y Murphy pensó que finalmente probaría los playoffs. Nunca imaginó que se unía a la franquicia al comienzo de su declive. Desde entonces, los Blackhawks no se han clasificado para los playoffs tradicionales, solo logrando entrar en un partido de clasificación durante los playoffs de la burbuja de 2020.
Al traspasar a Murphy, los Blackhawks abren un puesto en la alineación para uno de sus jóvenes defensas esta temporada y en el futuro. El lado derecho probablemente será ocupado por Artyom Levshunov, Sam Rinzel y Louis Crevier, todos de 24 años o menos, por el resto de la temporada y posiblemente en los años venideros. Vlasic, Matt Grzelcyk y Wyatt Kaiser han sido consistentemente los defensas zurdos de los Blackhawks esta temporada. Kevin Korchinski ha subido de la AHL en las últimas semanas y podría tener más oportunidades en la NHL pronto. Él y Ethan Del Mastro ya no estarán exentos de la renuncia la próxima temporada y se espera que estén en la NHL la próxima temporada.
Los Blackhawks también añaden otra selección de segunda ronda a su colección. Chicago tiene tres selecciones de segunda ronda en 2026, dos en 2027 y ahora dos en 2028. A medida que los Blackhawks han acumulado activos del draft, el gerente general Kyle Davidson ha estado más dispuesto a empaquetar selecciones para subir en el draft. Lo hizo el año pasado cuando intercambió dos selecciones de segunda ronda a los Carolina Hurricanes para adquirir la selección número 29, que utilizó para draftear a Mason West.
Después de retener el 50% del tope salarial de Murphy, los Blackhawks tienen un puesto de retención restante. Acordaron retener $2.5 millones del tope salarial de Seth Jones hasta la temporada 2029-30 en el traspaso del año pasado con los Florida Panthers.
