Un artículo reciente publicado en el diario Le Monde, por el periodista Stéphane Foucart, ofrece una nueva perspectiva sobre la epidemiología del cáncer, a la luz de los resultados de una investigación realizada en Aviñón por el Grupo de Interés Científico sobre Cánceres de Origen Profesional y Ambiental del Vaucluse (Giscope 84). Este programa de “investigación-acción” se lanzó en 2018, convirtiéndose en el segundo de su tipo en Francia, después del Giscope 93 en Seine-Saint-Denis.
Según el Dr. Borhane Slama, jefe del servicio de Oncología-Hematología del centro hospitalario de Aviñón, la iniciativa surgió de una pregunta: ¿por qué hay tantos casos de cáncer de sangre en la región? “La demografía y el envejecimiento de la población juegan un papel, por supuesto. Pero no es suficiente para explicar lo que observamos: cada vez más pacientes, pacientes jóvenes y enfermedades cada vez más agresivas”. Además, factores de riesgo individuales como el consumo de tabaco o alcohol tienen poca influencia en la aparición de enfermedades hematológicas malignas.
Una realidad difícil de cuantificar
Moritz Hunsmann, sociólogo de la salud y codirector del programa, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), enfatiza la “subestimación absolutamente masiva” de los cánceres de origen profesional. Si bien, oficialmente, las exposiciones en el lugar de trabajo serían responsables solo del 4% al 8% de los cánceres, estas cifras contrastan marcadamente con los datos de la investigación realizada por el Giscope 94: en más de medio millar de pacientes con linfoma, el 94% había estado expuesto a al menos un agente cancerígeno a lo largo de su carrera.
Sin embargo, la magnitud del problema es difícil de medir, en parte porque las estimaciones solo se han basado en las sustancias para las que se dispone de suficiente información y, sobre todo, porque no se tiene en cuenta la exposición frecuente a múltiples agentes cancerígenos.
Por ejemplo, al interrogar a un paciente tratado por linfoma y técnico de EDF, se reveló (y le reveló a él) que había estado expuesto, a lo largo de 40 años de trabajo en diferentes puestos, a no menos de 17 productos cancerígenos.
Falta de reconocimiento y financiación
Una vez que se confirma la exposición, el camino no termina. El reconocimiento del cáncer como enfermedad profesional a menudo requiere trámites administrativos (y, a veces, procedimientos judiciales), un proceso que se describe como “un viacrucis y un laberinto”, especialmente difícil para las personas ya afectadas por la enfermedad.
Aunque existen tablas oficiales de enfermedades profesionales que acreditan una relación entre una categoría profesional y ciertos agentes, esto no es así en la mayoría de los casos.
En una entrevista relacionada, la socióloga de la salud Annie Thébaud-Mony del Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica (Inserm), fundadora del Giscope 93, destaca la persistencia de la idea de que los individuos son responsables de su cáncer a través de sus comportamientos. Por el contrario, el papel de la exposición profesional a cancerígenos está poco estudiado. Esto conlleva una falta de financiación para la investigación sobre este tema, lo que ha llevado a los Giscop a crear un fondo de dotación, “Agir contre les cancers du travail”, gracias a las contribuciones “de las víctimas, los colectivos afectados y, si es posible, del público en general”. Este fondo también podría ayudar a “extender la iniciativa a otras regiones”.
Annie Thébaud-Mony concluye con amargura: “Hoy en día, sigo encontrando la misma soledad y la misma angustia de los enfermos puestos en peligro en el trabajo. Las lecciones del desastre sanitario del amianto no se han aprendido”.
