Un estudio exhaustivo revela que los glaciares de la Antártida se están derritiendo a un ritmo alarmante, con consecuencias significativas para el nivel del mar a nivel mundial.
Múnich – La Antártida ha perdido una superficie de hielo equivalente a diez veces el área metropolitana de Los Ángeles en los últimos 30 años, según un estudio reciente de la Universidad de California, Irvine (UCI), publicado el 2 de marzo de 2026 en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Para la investigación, los glaciólogos analizaron datos de satélite de tres décadas, realizando el análisis más completo de este tipo hasta la fecha.
El 77 por ciento de la costa antártica no ha mostrado cambios significativos en su llamada línea de flotación –el límite donde el hielo continental se encuentra con el océano– desde 1996. Sin embargo, donde sí se produce una retirada, esta es masiva. En total, la superficie de hielo se ha reducido en aproximadamente 12.820 kilómetros cuadrados, lo que equivale a diez áreas del tamaño del área metropolitana de Los Ángeles perdidas en 30 años. También el Ártico se ve afectado por fases de deshielo extremas.
El cambio climático en la Antártida: ¿Por qué se derriten los glaciares y aumenta el nivel del mar?
“La línea de flotación es el punto donde el hielo continental se encuentra con el océano. Medir su movimiento utilizando tecnología de radar basada en satélites ha sido nuestro estándar de oro para documentar la estabilidad de los escudos de hielo”, declaró Eric Rignot, profesor distinguido y profesor Donald Bren de Ciencias de la Tierra en la UCI, en un comunicado de prensa publicado en eurekalert.org: “Sabíamos esto desde hace 30 años, pero esta es la primera vez que lo mapeamos de manera integral para toda la Antártida durante un período tan largo”.
Los cambios más drásticos se han registrado en la Antártida Occidental, especialmente en el sector del Mar de Amundsen. El glaciar Pine Island se ha retirado 33 kilómetros, el glaciar Thwaites 26 kilómetros y el glaciar Smith unos extraordinarios 42 kilómetros. La principal causa se atribuye a la intrusión de agua de mar cálida bajo las plataformas de hielo, impulsada por los vientos.
“Donde el agua de mar cálida es empujada hacia los glaciares por los vientos, es donde vemos las grandes heridas en la Antártida”, explicó Rignot, quien también es investigador principal en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Es como un globo que no está pinchado en todas partes, pero donde está pinchado, la punción es profunda”. En muchos lugares, la pérdida de hielo expone grandes cantidades de materias primas.
Misterio en la Antártida: ¿Por qué se derriten los glaciares sin agua de mar cálida?
Los investigadores observan un fenómeno no resuelto en la península antártica nororiental: incluso allí, los glaciares se están retirando significativamente, aunque no hay evidencia clara de agua de mar cálida. “Muchos de estos lugares tienen agua oceánica cálida cerca, pero en la costa este de la península hay una retirada significativa sin evidencia de agua cálida”, dijo Rignot. “Algo más está en juego allí, sigue siendo una incógnita”. Entre los glaciares afectados se encuentran Edgeworth (menos 16 kilómetros), Hektoria (menos 21 kilómetros) y Green (menos 16 kilómetros). La dramática pérdida de hielo en la Antártida contribuye al aumento del nivel del mar mundial. La fusión del hielo en la propia Antártida también expone grandes cantidades de materias primas.
Según los científicos, los resultados proporcionan datos de referencia importantes para los modelos climáticos que deben calcular los futuros aumentos del nivel del mar. “Los modelos deben demostrar que pueden reproducir este conjunto de datos de 30 años para reclamar credibilidad para sus proyecciones”, enfatizó Rignot. “Si un modelo no puede reproducir este conjunto de datos, el equipo de investigación debe volver a la mesa de dibujo y descubrir qué condiciones de contorno o leyes físicas faltan”.
“Podría ser el siguiente paso”: Investigador advierte sobre la reacción de toda la Antártida
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos de numerosas misiones satelitales internacionales y comerciales, incluido el europeo Sentinel-1, el canadiense RADARSAT y sistemas de Japón, Italia, Alemania y Argentina. Según el coautor Bernd Scheuchl, científico del proyecto en la UCI, el estudio es un hito en el Programa de Adquisición de Datos Satelitales Comerciales de la NASA, el primer resultado importante que incorpora datos de radar comerciales a la investigación polar.
A pesar de los alarmantes hallazgos, Rignot insta a una evaluación diferenciada: “El lado positivo es que quizás deberíamos considerarnos afortunados de que no toda la Antártida esté reaccionando en este momento, porque entonces estaríamos en problemas mucho mayores. Pero ese podría ser el siguiente paso”. Fuentes: pnas.org, eurekalert.org (bk)
