La Comisión Europea ha propuesto un plan “Comprar UE” para impulsar las industrias nacionales de bajas emisiones de carbono y ayudar al continente a competir con China.
La comisión publicó el miércoles un borrador de reglamento – denominado Ley Aceleradora Industrial – que establece requisitos de contenido de fabricación y bajas emisiones de carbono para las entidades que gastan fondos públicos. Estas normas suponen un cambio significativo en el pensamiento económico de Bruselas, tradicionalmente un bastión de los mercados abiertos.
Sin embargo, tras debates internos, los funcionarios de la UE dejaron abierta la posibilidad de incluir a países con estrechos vínculos económicos con el bloque, como el Reino Unido, si existe un acceso recíproco al mercado.
Stéphane Séjourné, vicepresidente de la Comisión Europea y responsable de Industria, describió la ley como “un cambio de doctrina” que habría sido “impensable hace apenas unos meses”.
Aludiendo a la inestabilidad en Oriente Medio que ha provocado un aumento de los precios de la energía, Séjourné, un antiguo ministro de Asuntos Exteriores francés, afirmó que los acontecimientos en Irán subrayan la necesidad de un plan para reforzar la industria europea. “Sin una base industrial sólida, sin un modelo social europeo, no habrá transición climática y no habrá autonomía estratégica”, declaró.
Inspirado en ideas del gobierno francés, el plan responde a la intensa competencia de Pekín, que ha provocado la pérdida para Europa de su antaño próspera industria de paneles solares. Séjourné afirmó: “Si no hacemos nada, pronto el 100% de la tecnología se producirá en China”.
Los funcionarios de la UE sugirieron que el Reino Unido y Japón podrían considerarse productores nacionales a la hora de adquirir vehículos eléctricos, debido a la apertura de sus mercados.
En contraste, países con mercados más cerrados, como Estados Unidos e India, probablemente se enfrentarán a restricciones. Séjourné declinó especificar “quién entra, quién sale”, al tiempo que prometía una “evaluación de reciprocidad” de los socios comerciales de la UE en los próximos meses.
Es posible, añadió, que las industrias europeas del cemento y el acero se “trasladen por completo” en los próximos años si no se toman medidas.
Los funcionarios de la UE indicaron que actualmente alrededor del 50% de las baterías y el 94% de los módulos y células fotovoltaicas solares utilizados en la UE se importan de China.
El plan busca revertir el declive industrial de Europa, estableciendo el objetivo de que la fabricación represente el 20% del PIB europeo en 2035, frente al 14,3% en 2024.
Para alcanzar este objetivo, las autoridades locales y nacionales deberán cumplir con los objetivos de contenido “fabricado en la UE” al gastar fondos públicos o diseñar programas de subvenciones para bienes en “sectores estratégicos”, incluidos la tecnología verde y los automóviles. Por ejemplo, al menos el 70% de los componentes de los coches eléctricos – excluyendo la batería – deberán fabricarse en la UE cuando sean comprados por los gobiernos o se beneficien de fondos públicos.
Las autoridades también deberán adquirir acero, aluminio y cemento de bajas emisiones de carbono, aunque sean más caros.
Las empresas extranjeras que inviertan en la UE en sectores importantes también deberán garantizar la creación de empleo en el bloque, en un intento de replicar los requisitos chinos. Por ejemplo, una empresa extranjera que realice una inversión de 100 millones de euros o más en tecnología limpia deberá garantizar que al menos el 50% de los puestos de trabajo correspondan a trabajadores de la UE, además de cumplir otras condiciones en materia de propiedad, innovación e investigación.
La Comisión cree que el plan podría crear y preservar 150.000 puestos de trabajo en los sectores de la tecnología limpia y las bajas emisiones de carbono.
Los planes han suscitado preocupación entre los socios comerciales, incluido el Reino Unido, Japón y Turquía. El secretario de Estado de Empresas del Reino Unido, Peter Kyle, instó a la UE a dejar de “poner barreras” durante una visita a Bruselas la semana pasada.
El borrador de reglamento establece que los países con un acuerdo que cree una zona de libre comercio o una unión aduanera con la UE se considerarán locales. Esto implica a los países del Espacio Económico Europeo, como Noruega e Islandia, y también a Turquía, que tiene una unión aduanera con la UE.
La misma apertura podría aplicarse a 21 países que han firmado un acuerdo de la OMC sobre contratación pública, incluido el Reino Unido y Canadá.
Los planes fueron acogidos favorablemente por el co-líder de los diputados al Parlamento Europeo del grupo Verde, Bas Eickhout. “Europa necesita dejar atrás un poco la ingenuidad que hemos tenido”, declaró a los periodistas antes de la publicación final. “No hay un mercado global abierto. Miren a Estados Unidos, miren a China, miren a todos los grandes actores; todos están aplicando políticas industriales. Ya es hora de que Europa empiece a hacer lo mismo, y en cierto modo, la Ley Aceleradora Industrial es un primer paso cauteloso”.
La Federación de la Industria Alemana, la VDMA, que representa a 3.000 pequeñas y medianas empresas, advirtió que las normas de contenido local deben diseñarse con gran moderación.
“La atención al contenido local distrae de los verdaderos desafíos de Europa, como los altos costos administrativos, un mercado interno debilitado y la falta de liderazgo tecnológico”, declaró Thilo Brodtmann, director ejecutivo de la VDMA.
