La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, engañó al Congreso el martes sobre el alcance de los poderes de su controvertido asesor principal, Corey Lewandowski, según documentos revisados por ProPublica y cuatro funcionarios actuales y antiguos del DHS.
Lewandowski tiene un rol inusual en el DHS, donde no es un empleado gubernamental remunerado, pero aún así actúa como un alto funcionario, ayudando a Noem a dirigir la extensa agencia. Durante meses, los miembros del Congreso han solicitado a la agencia que detalle el alcance de su trabajo y autoridad.
En una audiencia en el Comité Judicial del Senado el martes, el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, le preguntó a Noem si Lewandowski tenía “un papel en la aprobación de contratos” en el DHS. Noem respondió con una negación rotunda: “No”.
Sin embargo, documentos internos del DHS revisados por ProPublica contradicen el testimonio de Noem ante el Senado. Los registros muestran que Lewandowski aprobó personalmente un contrato de equipo multimillonario en la agencia el verano pasado.
No fue un caso aislado. Lewandowski ha aprobado numerosos contratos en el DHS y, a menudo, necesita dar su visto bueno a los contratos de gran envergadura antes de que se desembolse dinero, según los empleados actuales y antiguos del departamento.
El año pasado, Noem impuso una nueva política que consolidó el poder de ella y sus principales asesores sobre todos los gastos del DHS, exigiendo que ella personalmente revise y apruebe todos los contratos superiores a los 100.000 dólares. Antes de que los contratos lleguen a Noem, deben ser aprobados por una serie de funcionarios políticos, quienes firman o inicializan una lista de verificación a veces denominada internamente como una hoja de ruta. Por lo general, el último nombre en la lista de verificación antes del de Noem es el de Lewandowski, según los funcionarios del DHS.
Noem Niega que Lewandowski Tenga “un Papel en la Aprobación de Contratos” en el DHS
Según la ley federal, es un delito “saber y voluntariamente” hacer una declaración falsa ante el Congreso. Pero en la práctica, rara vez se procesa.
En un comunicado, un portavoz del DHS reiteró la afirmación de Noem. “El Sr. Lewandowski NO tiene un papel en la aprobación de contratos”, dijo el portavoz. “El Sr. Lewandowski no recibe un salario ni ningún beneficio del gobierno federal. Él ofrece su tiempo como voluntario para servir al pueblo estadounidense”. Lewandowski no respondió a una solicitud de comentarios.
Varios medios de comunicación, incluido Politico, han informado previamente sobre aspectos de la participación de Lewandowski en la contratación en el DHS.
Ha habido informes generalizados de retrasos causados por el nuevo proceso de aprobación de contratos en la agencia, que tiene responsabilidades que abarcan desde la aplicación de la inmigración hasta el alivio ante desastres y la seguridad aeroportuaria. El DHS ha afirmado que el proceso de revisión ahorró miles de millones de dólares a los contribuyentes.
Existe un proceso de aprobación similar para otras decisiones políticas en el DHS. Una de las listas de verificación, sobre la eliminación de protecciones para los haitianos en los Estados Unidos, surgió en un litigio el año pasado. Presentaba las firmas de varios asesores principales del DHS. Debajo de ellas estaba la firma de Lewandowski y luego la de Noem.
Lewandowski es lo que se conoce como un “empleado gubernamental especial”, una designación que históricamente se ha utilizado para permitir que expertos sirvan en el gobierno por períodos limitados sin tener que renunciar a sus trabajos externos. (Al comienzo de la administración Trump, Elon Musk fue uno de ellos también). Los empleados gubernamentales especiales solo tienen que cumplir con algunas de las mismas reglas éticas que los funcionarios normales y se les permite tener fuentes de ingresos externas.
Lewandowski se ha negado a revelar si está siendo pagado por alguna empresa externa y, de ser así, quién.
