La newsletter “Good Energy Living” de la Dra. Casey Means, lanzada en enero de 2024, ha promovido conceptos en los que seguramente todos podemos estar de acuerdo: “Somos uno con la naturaleza”, “Paz interior para 2025”, “No podemos seguir envenenando la tierra sin destruir nuestra propia salud” y “No estamos protegidos de los alimentos tóxicos”.
El llamado a la acción de la newsletter en torno a la nutrición, con sus instantáneas de vida saludable y productos frescos, se alinea con el mensaje que Means entregó el 25 de febrero ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, en su audiencia de confirmación para convertirse en la vigésima segunda Cirujana General de la nación. En sus declaraciones iniciales, abogó por una “gran sanación nacional” que haga que “vivir saludablemente sea la opción más fácil”.
La newsletter presenta mucho entusiasmo nutricional, así como promoción de productos. Ha servido como plataforma para su libro Good Energy: la sorprendente conexión entre el metabolismo y una salud ilimitada, que co-escribió con su hermano Calley Means, quien ahora es asesor senior del Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. Pero, en particular, promociona productos de marcas de bienestar que pagaron por patrocinar la newsletter: polvos para la salud, tés, productos para el cuidado de la piel, bocadillos, productos de limpieza e incluso equipaje.
Sin embargo, las marcas que Means ha promocionado, mientras recibía miles de dólares para hacerlo, no son todas sinónimo de salud y seguridad como ha afirmado. Al menos cinco de sus patrocinadores vendieron productos que, presuntamente, contienen ingredientes peligrosos, niveles inseguros de plomo y cadmio, o incluso trazas del químico PFOA, una sustancia persistente en el medio ambiente, según una revisión de Rolling Stone.
Entre ellas se encuentra Daily Harvest, la empresa de entrega de kits de comida, que pagó a Means $12,000 por el patrocinio, según su informe de divulgación financiera ante la Oficina de Ética del Gobierno de EE. UU.: “He sido cliente de Daily Harvest durante más de 6 años, y a menudo bromeo con que creo que al menos el 20% de los átomos en mi cuerpo provienen de los tazones de arroz de coliflor y pesto y los batidos de arándanos y cáñamo de Daily Harvest, que adoro y como MUCHO”, escribe en la newsletter del 31 de diciembre de 2024.
Pero en 2022, los Crumbles de Lentejas Francesas y Puerro de Daily Harvest enviaron a más de 130 personas al hospital, algunas con insuficiencia hepática aguda, y 39 tuvieron que serles extirpadas las vesículas biliares, debido al uso de harina de tara, un ingrediente que no está reconocido como seguro por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los crumbles contaminados llevaron a una retirada de productos, una investigación de la FDA, demandas colectivas y acuerdos resultantes a finales de 2024 y principios de 2025. (Daily Harvest no respondió a la solicitud de comentarios de Rolling Stone. Pero en un artículo de 2023 de Fast Company, Daily Harvest dijo que seguiría un nuevo sistema para garantizar que cualquier ingrediente nuevo que utilizara estuviera incluido en la lista de ingredientes seguros de la FDA).
Pique, una empresa que fabrica tés y elixires, patrocinó la Newsletter #33, en la que Means escribió el 22 de octubre de 2024: “Uso los productos de Pique a diario, ¡de hecho, al menos tres veces al día! Estos impresionantes productos han mejorado mi salud, tienen un sabor increíble y son orgánicos!!!” La empresa le pagó la considerable suma de $46,000 para patrocinar su newsletter, según los registros de divulgación financiera de Means.
Pero a partir de 2022, se alegó en un aviso previo a una demanda por parte del Environmental Research Center, una organización sin fines de lucro que prueba la seguridad de los productos, que cuatro productos de Pique, incluidos los cristales de té de cúrcuma eléctrica y chaga energizante, contenían niveles de plomo que excedían los límites permitidos por California. Una ley de California conocida como Proposition 65 permite a empresas como ERC demandar a las empresas si no han proporcionado advertencias sobre los productos químicos que podrían causar cáncer, defectos de nacimiento u otros daños reproductivos.
En 2023, Environmental Research Center alegó en una demanda que había encontrado 13 productos más de Pique que contenían trazas de químicos persistentes. Un portavoz de Pique le dice a Rolling Stone que la empresa “rechaza categóricamente la caracterización falsa y engañosa de este asunto”, y que actualmente está “litigando activamente porque se niega a pagar acuerdos por acusaciones infundadas con respecto a elementos traza que se producen naturalmente en los productos agrícolas”.
Y luego está el patrocinador EnergyBits, que fabrica tabletas de algas. “¿Qué otro alimento es tan fácil y nutritivo por $1 al día?”, escribió Means en una newsletter sobre las próximas elecciones presidenciales de noviembre de 2024. “Aún mejor, es genial para toda la familia (¡a las mascotas también les encanta!).” EnergyBits le pagó a Means $27,431, incluidos lo que describió en sus divulgaciones financieras como “Patrocinio de la newsletter y honorarios de asociación”. No está claro en qué consistieron los honorarios, los incentivos que pudieron haber creado o incluso cuándo se realizaron los pagos, ya que las divulgaciones financieras no tienen fecha.
En 2022, el Environmental Research Center encontró que las tabletas de algas EnergyBits contenían niveles elevados de plomo. Tres años antes, una división de la Better Business Bureau determinó que EnergyBits no había identificado suficientes estudios para respaldar sus afirmaciones de que las tabletas de algas ayudaban a reducir la niebla mental y mejorar el estado de ánimo y el enfoque mental, entre otras afirmaciones, y recomendó que la empresa dejara de hacer tales declaraciones.
Catharine Arnston, fundadora y CEO de EnergyBits, le dice a Rolling Stone que las regulaciones de California han desatado una “loca actividad de caza de ambulancias” y que la organización sin fines de lucro, Environmental Research Center, estaba buscando dinero de acuerdos de pequeñas empresas de alimentos. Sin embargo, no refutó los niveles elevados de plomo y dice que EnergyBits ahora utiliza diferentes algas y realiza pruebas independientes de microtoxinas y metales pesados. En cuanto a las afirmaciones de la Better Business Bureau, dice: “Hubo ciencia que validó todo lo que dijimos”.
Charles Poss, asesor legal interno del Environmental Research Center, dice que desde 2009, cuando Proposition 65 se convirtió en ley, ERC ha “probado más de 30,000 productos y ha emitido cientos de avisos de violación de Proposition 65”. Agrega: “A veces interactuamos con empresas que se comercializan como saludables y amigables con el consumidor y el medio ambiente que luchan contra nosotros con tácticas excesivamente litigiosas para evitar informar a sus clientes que sus productos contienen contaminantes dañinos y evitar solucionar el problema”.
Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dice que las “credenciales, la experiencia en investigación y la experiencia en la vida pública de Means le brindan las ideas correctas para ser la cirujana general que ayude a garantizar que Estados Unidos nunca más se convierta en la nación más enferma de la Tierra”.
El COMITÉ DE AYUDA DEL SENADO, que se espera que vote sobre la confirmación de Means este mes, ahora está sopesando no solo el juicio clínico de Means, sino también la pregunta de qué le estaría vendiendo realmente al público estadounidense. Como principal comunicadora médica de Estados Unidos, el papel de Cirujana General es realmente el de vender una visión: ayudar a diagnosticar públicamente un problema social y enmarcar soluciones para el pueblo estadounidense, como el esfuerzo del Dr. Vivek Murthy, Cirujano General del Presidente Biden, para llamar la atención sobre la crisis de la soledad.
Means no tiene una licencia médica activa y, en 2018, abandonó su residencia en cirugía de cabeza y cuello en la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregon justo meses antes de completarla, una medida que ha presentado repetidamente como un punto de venta y prueba de que actuó en su realización de que el sistema de atención médica de EE. UU. Está roto.
Si bien Means ha dicho que se centrará en las causas fundamentales de las enfermedades crónicas, los críticos señalan su promoción de productos de bienestar mínimamente regulados que hacen afirmaciones dudosas sobre la salud.
“Casey Means pasa todo su tiempo no practicando la medicina clínica, sino en esfuerzos comerciales, bienestar y longevidad que son turbios en el mejor de los casos en cuanto a lo que ofrecen a los pacientes”, dice el Dr. Vin Gupta, un neumólogo en ejercicio que sirve como reservista médico de la Fuerza Aérea de EE. UU. “Sus promotores dicen que su mayor calificación es que casi se convirtió en médico y decidió que no quería serlo. Si esa es su calificación, no debería ser la médica de la nación”.
Bajo Preguntas frecuentes en su newsletter, Means afirma que solo considera patrocinadores que son “marcas impulsadas por una misión que apoyan la salud humana de raíz, el empoderamiento humano, el pensamiento libre, el desarrollo espiritual y/o la regeneración del suelo y el medio ambiente”. Para asociarse con una marca, requiere un “abastecimiento transparente” de ingredientes, “sin aceites de semillas refinados industrialmente, sin granos refinados, sin azúcares ultra refinados” y otros requisitos nutricionales. (La newsletter indica que actualmente no está aceptando relaciones de patrocinio o asociación).
Pero una investigación de 2025 de AP y un informe de Public Citizen encontraron que no divulgó constantemente, como lo exige la Comisión Federal de Comercio, que tenía una relación de marketing de afiliación con varias de las marcas que promocionaba en línea y, a veces, recibía un porcentaje de las ventas cuando los consumidores compraban productos a través de los enlaces que proporcionaba.
El portavoz de HHS, Andrew Nixon, no respondió a preguntas específicas sobre las asociaciones de Means con las marcas que promocionaba en línea y si no había divulgado completamente esas a sus seguidores. Pero dijo: “Es una pena que Rolling Stone no esté investigando las donaciones de las grandes farmacéuticas a los senadores que sirven en el comité HELP”.
En la audiencia de confirmación del 25 de febrero, el senador Roger Marshall (R-KS) presentó a Means, diciendo que estaba “lista para cambiar nuestra atención de la atención médica reactiva a la atención médica proactiva, enfatizando la salud metabólica, para realmente hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable”.
Mientras Means sonreía ampliamente, luciendo aliviada, mientras los amables senadores republicanos hacían preguntas suaves sobre sus objetivos para la salud de Estados Unidos y lo que la inspiró en su trabajo, se enfrentó a los demócratas, e incluso a algunos republicanos, incluido el presidente del comité, el senador Bill Cassidy (R-LA), sobre múltiples temas: su falta de una licencia médica activa; su anterior respaldo a los psicodélicos; las acusaciones de que no había revelado completamente su interés financiero en algunos de los productos que estaba promocionando en línea; y afirmaciones infundadas anteriores que ha hecho sobre los daños de las vacunas, incluido el tuit de que la administración de la dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B es un “crimen”.
A lo largo de la audiencia, se negó a respaldar por completo el uso de vacunas, en un aparente esfuerzo por no contradecir a su futuro jefe, el Secretario Kennedy.
“¿Cree que hay evidencia de que la vacuna contra la gripe previene enfermedades graves y previene la hospitalización y la muerte en niños?”, le preguntó el senador Tim Kaine (D-VA).
“Creo que todos los pacientes deben hablar con sus médicos”, respondió Means.
Cuando el senador Chris Murphy (D-CT), en un interrogatorio detallado, la acusó de no revelar de manera transparente su participación financiera en las ventas de productos que había promocionado en línea, Means volvió repetidamente a la noción de que no recibiría compensación de las empresas mientras estuviera en el cargo y había sido autorizada por la Oficina de Ética del Gobierno. Pero como señalaron varios senadores, eso no abordó los conflictos de intereses pasados o los casos en los que había respaldado empresas con acusaciones de productos inseguros.
“Está atacando a las compañías farmacéuticas que dice que están anunciando… productos que engañan al público, y sin embargo ha recibido una compensación de compañías [acusadas de vender productos inseguros] y los ha promocionado en su newsletter”, señaló la senadora Angela Alsobrooks (D-MD).
Contactada después de la audiencia de confirmación, la senadora Alsobrooks le dice a Rolling Stone que su voto será un “no absoluto” y que la audiencia solo profundizó sus preocupaciones. “La cirujana general debe ser confiable. Los padres y las familias deben poder confiar en que tiene una integridad básica”.
