La huella financiera de China en los puertos marítimos de todo el mundo se ha expandido constantemente en las últimas dos décadas, convirtiendo al país en uno de los principales impulsores de la infraestructura marítima a nivel global.
Un estudio reciente de AidData, un laboratorio de investigación de la Universidad de William & Mary, revela que entre 2000 y 2025, los prestamistas estatales chinos y las agencias gubernamentales comprometieron alrededor de 23.900 millones de dólares en préstamos y subvenciones para 363 proyectos relacionados con puertos en 168 puertos de 90 países.
Estos proyectos abarcan desde la construcción de terminales completamente nuevas hasta la expansión de instalaciones existentes y el suministro de equipos como grúas de contenedores y escáneres de seguridad. El estudio se basa en el conjunto de datos Chinese-Financed Ports Overseas and Related Terminals (CPORTS 2.0), una de las bases de datos más detalladas compiladas sobre la financiación portuaria china en el extranjero.
Disputa portuaria en Panamá pone de manifiesto las implicaciones geopolíticas
El informe se publica solo unas semanas después de que Panamá tomara el control de dos puertos en las entradas del Atlántico y del Pacífico del Canal de Panamá, tras la anulación por parte de su Corte Suprema de la concesión de su operador con sede en Hong Kong a finales de febrero. El gobierno autorizó a la Autoridad Marítima de Panamá a ocupar y administrar los puertos de Balboa y Cristóbal, anteriormente operados por Panama Ports Company, una subsidiaria de CK Hutchison. Washington acogió con satisfacción la medida, calificándola de coherente con los esfuerzos para frenar la influencia china en torno a esta vía fluvial estratégica.
Este desarrollo subraya cómo el control y la financiación de los puertos se han convertido cada vez más en una cuestión geopolítica. Al mismo tiempo, nuevas investigaciones muestran que el papel de China en la infraestructura portuaria mundial ya es extenso y se extiende a docenas de países, lo que destaca cómo los prestamistas chinos se están convirtiendo en una importante fuente de financiación de infraestructura para el comercio marítimo.
¿Dónde se ubican los puertos financiados por China a nivel mundial?
Los puertos financiados por China están distribuidos por casi todas las principales regiones de navegación. Según el análisis de la firma de investigación, algunos de los puertos más financiados incluyen:
> Puerto de Newcastle (1.320 millones de dólares) y Puerto de Melbourne en Australia (1.140 millones de dólares)
> Puerto Autónomo de Kribi en Camerún (1.170 millones de dólares)
> Puerto de Haifa en Israel (1.130 millones de dólares)
Muchos proyectos se concentran a lo largo de las rutas marítimas más transitadas del Océano Índico, el Mar Rojo, África Occidental y partes de Sudamérica.
Pero las inversiones no se limitan a las economías en desarrollo. Alrededor del 45 por ciento de la cartera de financiación portuaria china en el extranjero apoya proyectos en países de altos ingresos, incluidos Australia, España, Singapur y Nueva Zelanda.
En estos países, los bancos chinos a menudo financian adquisiciones o reestructuraciones de deuda en lugar de construir puertos nuevos desde cero.
¿Cómo participa China en las operaciones portuarias internacionales?
La participación de China en los puertos de ultramar se produce a través de una combinación de préstamos, contratos de construcción y funciones operativas.
El análisis mostró que alrededor del 35 por ciento de los proyectos portuarios financiados por China implican algún nivel de propiedad o control operativo chino.
Efectivamente, la participación operativa puede dar a las empresas influencia sobre el funcionamiento de un puerto, incluidos los horarios de navegación, la coordinación logística y la asignación de muelles. En muchos casos, las empresas estatales chinas sirven como operadores portuarios una vez finalizada la construcción.
Los grupos navieros chinos también están expandiendo su presencia a nivel mundial. Por ejemplo, COSCO Shipping Ports opera o administra terminales en docenas de puertos en todo el mundo, incluidas instalaciones en Europa, Asia y Oriente Medio.
Estas inversiones forman parte de una estrategia más amplia para fortalecer las redes logísticas marítimas vinculadas al comercio chino.
¿Por qué China está financiando puertos en todo el mundo?
Los puertos desempeñan un papel central en el comercio mundial, y China es el mayor exportador de bienes del mundo. Según el informe de AidData, los proyectos a menudo sirven para fines comerciales, tales como:
- manejo de carga de contenedores
- apoyo a las exportaciones de minerales y energía
- facilitación de las rutas marítimas vinculadas a las cadenas de suministro chinas
El conjunto de datos muestra además que las instalaciones de carga general y contenedores representan la mayor parte de la financiación portuaria china, mientras que otro grupo de proyectos se centra en puertos vinculados a envíos de minerales, carbón o energía.
Algunas inversiones también parecen estar vinculadas a corredores de infraestructura más amplios que conectan los puertos con ferrocarriles, minas y zonas industriales.
Por ejemplo, el puerto de aguas profundas de Chancay en Perú se espera que se convierta en un importante centro logístico para el comercio entre Sudamérica y Asia una vez que esté completamente operativo, lo que podría reducir los tiempos de envío a China.
¿Cuáles son las implicaciones estratégicas de los puertos financiados por China?
El informe señaló que muchos puertos financiados por China se encuentran a lo largo de las principales rutas marítimas utilizadas para el comercio mundial. Si bien la mayoría de los proyectos son comerciales, los analistas dicen que sus ubicaciones podrían tener importancia estratégica.
Según AidData, la actividad naval china, incluidos los llamados a puertos y los ejercicios, ha tenido lugar en más de la mitad de los puertos donde las empresas chinas también tienen propiedad o control operativo.
Sin embargo, el estudio dice que hay evidencia limitada de que China esté convirtiendo sistemáticamente estas instalaciones en bases navales en el extranjero. En cambio, los proyectos parecen centrarse principalmente en la logística comercial y el transporte marítimo.
