Alrededor de 17 millones de personas en el mundo padecen parálisis cerebral, según la Fundación Parálisis Cerebral. En Francia, esta enfermedad afecta a 125.000 personas. Una reciente investigación, publicada en la revista especializada Stem Cell Research &. Therapy, sugiere que las células madre obtenidas de dientes de leche podrían representar una nueva opción terapéutica.
¿Qué es la parálisis cerebral?
Esta condición está vinculada a lesiones cerebrales que ocurren durante el embarazo, el parto o en los primeros meses de vida. En un 40% de los casos, la causa exacta de estas lesiones es desconocida. La asociación explica que “estas lesiones provocan una serie de trastornos del movimiento o la postura, a menudo acompañados de dificultades cognitivas o sensoriales, que persisten de por vida”. Estas lesiones son irreversibles y actualmente no existe una cura para la enfermedad. En Francia, la parálisis cerebral es la principal causa de discapacidad motora en la infancia.
Células madre derivadas de dientes de leche
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital Universitario de Nagoya, en Japón, se ha centrado en el tratamiento con células madre. Investigaciones previas habían demostrado que este tipo de tratamiento podía restaurar algunas funciones neurológicas cuando se administraba poco después del nacimiento. El equipo japonés probó esta hipótesis en ratas de laboratorio, extendiendo los plazos para la administración del tratamiento. Se enfocaron en la parálisis cerebral relacionada con una lesión conocida como encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), causada por una disminución del suministro de oxígeno y sangre al cerebro.
Los investigadores utilizaron células madre obtenidas de dientes de leche humanos exfoliados, denominadas SHED. Según el autor principal del estudio, Yoshiaki Sato, en un comunicado, “estas células madre se extraen de dientes de leche que se caen naturalmente y que, de otro modo, se desecharían”. Este método, según explican, evita los problemas éticos asociados con otras fuentes de células madre.
Mejora de los trastornos motores y cognitivos
En el experimento, los investigadores indujeron una lesión cerebral hipóxico-isquémica en ratas de 7 días de edad y luego les administraron células SHED a intervalos regulares. Se realizaron diversas pruebas y los resultados se compararon con los de un grupo de control. Los científicos observaron que el grupo tratado con células madre tendía a caerse menos y obtenía mejores resultados en las pruebas de aprendizaje y memoria. Los autores concluyen que “estos resultados sugieren que el tratamiento con SHED podría mejorar los trastornos motores y cognitivos en ratas con parálisis cerebral, incluso en etapas crónicas”.
Actualmente, el equipo del Hospital Universitario de Nagoya está llevando a cabo un ensayo clínico para evaluar la “seguridad y tolerancia de una única dosis de SHED administrada por vía intravenosa en niños con parálisis cerebral”. Si los resultados son positivos, se podrían iniciar ensayos a gran escala con un seguimiento a largo plazo para confirmar la eficacia del tratamiento en niños afectados por la enfermedad. Yoshiaki Sato enfatiza que “nuestro objetivo final es establecer este enfoque como una nueva opción de tratamiento para los pacientes con parálisis cerebral y sus familias”.
