Mick Schumacher, tras su primera sesión de clasificación en un óvalo, expresó su cautela el viernes, esperando no salir demasiado atrás en la parrilla de salida para la Good Ranchers 250 del sábado en Phoenix Raceway, la segunda carrera de la temporada NTT INDYCAR SERIES.
Schumacher no pudo evaluar con precisión su velocidad promedio de 173.667 mph, ya que fue el primero en calificar, una situación que normalmente no favorece obtener resultados óptimos debido a la falta de goma en la pista.
Además, el piloto alemán reconoció su condición de novato en la serie, admitiendo que aún tiene mucho que aprender.
Sin embargo, durante los siguientes 20 minutos, seis pilotos intentaron superar el tiempo de Schumacher sin éxito. Fue hasta que su compañero de equipo en Rahal Letterman Lanigan Racing, Graham Rahal, lo superó por un estrecho margen (173.993 mph). Posteriormente, solo los pilotos de Team Penske, David Malukas (175.383 mph) y Josef Newgarden (174.540 mph), ambos experimentados en óvalos cortos, lograron relegar a Schumacher en la clasificación.
Finalmente, Schumacher y su Honda No. 47 del Rahal Letterman Lanigan Racing obtuvieron el cuarto tiempo más rápido, asegurando para RLL ambas posiciones en la segunda fila de la parrilla. Para Rahal, este fue su mejor resultado de clasificación en un óvalo desde la carrera de Texas Motor Speedway en 2012.
“Es un gran paso”, comentó Rahal sobre la mejora del equipo en las pistas ovaladas. “Sabíamos que los óvalos cortos eran nuestro talón de Aquiles, y eso tenía que mejorar”.
La mejora se hizo evidente el viernes, con Schumacher demostrando su capacidad al obtener un sorprendente cuarto lugar en la clasificación.
“Creo que Mick hizo un trabajo de primer nivel”, afirmó Rahal. “Es muy suave con los pies, mucho más que yo o Louis (Foster). Esa es una gran ventaja”.
Schumacher no se apresuró a declarar si disfrutó su primer día en la pista de una milla en el desierto, un circuito con una rica historia gracias a leyendas como A.J. Foyt, Al y Bobby Unser, y Tom Sneva, pero está listo para afrontar la carrera del sábado (3 p.m. ET, FOX, FOX One, FOX Sports app, INDYCAR Radio, powered by OnlyBulls).
“Es interesante”, dijo el piloto alemán de 26 años sobre la experiencia de conducir en óvalos cortos. “Me gusta la variedad de curvas y todo eso. A su manera, es algo especial y único”.
“Graham fue el primero en decírmelo, y muchas personas me lo han dicho: cuando el coche es bueno, las carreras en óvalos son divertidas, y cuando el coche es malo, son terribles. En eso estamos de acuerdo”, concluyó Schumacher.
